В общем, практически сразу я решил для себя усовершенствовать и расширить книгу «Пилотируемые космические полеты». Тем более что при прочтении ее первой редакции бросалась в глаза неравноценность глав. Если первые главы, особенно «Введение», были написаны достаточно поверхностно, в последующих главах уже было больше фактического материала, который я порой снабжал своими выводами и комментариями. Ведь чем больше работаешь над интересным делом, тем больше оно захватывает, и тем глубже в него вникаешь.
Подарив единственный экземпляр первой редакции книги «Пилотируемые космические полеты» своему лучшему другу, я сразу же приступил к работе над второй редакцией. Первым делом я решил, рассказывая о космических кораблях, приводить также не только подробные характеристики ракет-носителей, с помощью которых они выводятся на орбиту, но и истории их создания и модернизаций. Было бы несправедливым умолчать об истории создания знаменитой ракеты Р7, а также о первых ее полезных нагрузках – первых спутниках Земли. Показать, как «семерка» была приспособлена для выведения первого космического корабля «Восток». А поскольку она использовалась для выведения всех отечественных пилотируемых аппаратов, то рассказать и обо всех ее модификациях.
И тут я столкнулся с удивительной вещью. Оказалось, что среди отечественных изданий нет ни одного, где были бы описаны все модификации «семерки». А ведь легендарная ракета Р7 того заслужила (впрочем, я об этом уже говорил). Единственным источником, упоминающим все модификации не только Р7, но и других ракет-носителей, оказалась интернетовская энциклопедия Марка Уэйда. Но доверять ей целиком я не могу, поскольку при публикации в ней сведений о российской технике ссылки делаются на российские же научно-популярные издания, информация в которых противоречива и зачастую недостоверна. Проще оказалось получить характеристики американских ракет-носителей, в первую очередь из обзоров ГОНТИ. Даже решив рассказать об истории создания первой баллистической ракеты «Фау2», я с удивлением обнаружил массу материала об этом в переводных книгах советского периода. В общем, все как у А. К. Толстого: «… о том, что близко, мы лучше помолчим».
Неполнота же и противоречивость отечественных источников по ракетной и космической технике порой просто ставила в тупик. Непонятно было – чему верить и как перепроверять имеющуюся информацию. Приведу только несколько примеров.
Абсолютно везде совпадают данные по пускам ракет А4 («Фау-2») с полигона Капустин Яр. Однако данные по пускам отечественного аналога Р1 мало того, что весьма туманны, но и отличаются в разных изданиях.