– Очень просто, – охотно ответила женщина, – вам надо выехать из спальных районов, проехать прямо до перекрестка, потом свернуть не на асфальтированную дорогу, а на грунтовую.
– Только как мне различить их под снегом? – спросила Мирослава.
– На этот счет будьте спокойны, – загадочно улыбнулась женщина, – еще как различите.
– Спасибо. А как долго ехать по грунтовой дороге?
– На ваше счастье, недалеко, – успокоила ее женщина, – переедете Железнодорожную улицу, а следующая будет Полевая.
– Спасибо вам большое, – поблагодарила Мирослава.
– На здоровье, – отозвалась словоохотливая соседка.
Доехав до перекрестка, Мирослава поняла, что женщина ее не обманула. Грунтовую дорогу Волгина узнала сразу. Она представляла собой сплошные рытвины и колдобины.
– Не подведи меня, – обратилась Мирослава к своей «Волге» и нежно погладила руль, прежде чем тронуться в дальнейший путь.
Ехала она очень медленно и осторожно, старательно объезжая все лужи, затянутые льдом. Ведь что там под ледяным стеклом, неизвестно. Вдруг там яма или целый омут.
Так или иначе, до Полевой улицы Мирослава доехала вполне благополучно. Поблагодарила свою машину, а заодно и саму себя за то, что рано выехала, а небеса за то, что в них сегодня светило солнце и, значит, было светло.
Улица на первый взгляд казалась не слишком длинной. Волгина решила зайти в первый же дом и спросить про семью Болотовых.
Ей открыла молодая девушка в коротком полушубке и сказала, что никаких Болотовых она не знает.
Мирослава уже шла к машине, когда девушка окликнула ее:
– Погодите, – она подошла к забору и стала кричать: – Гликерия Афанасьевна!
Никто не отозвался, кроме рыжего пса, выскочившего из будки и злобно залаявшего.
– Ну, чего ты надрываешься? – равнодушно спросила его девушка, вышла за ворота, подошла к калитке соседки и стала ее трясти.
Пес буквально захлебывался от ярости, наблюдая подобную наглость. Но девушка не обращала на него внимания. Наконец, на крыльце появилась старуха в старом пальто на вате и пуховом платке.
– Ну, чего ты буянишь? – обратилась она к молодой соседке.
– Я не буяню, тут человек Болотовых ищет. Не знаете таких?
Старуха задумалась. Мирослава смотрела на нее и удивлялась, в каком сундуке она сохранила свое допотопное пальто. То, что старуха ей скажет о Болотовых, она не надеялась, но та неожиданно выдала:
– Да замолчи ты, Тьму-таракань! – Видя удивленное лицо Мирославы, женщина пояснила: – Это пса сын Таранькой назвал. Рыбак он у меня заядлый. А Болотовы вроде жили на том конце улицы. Но я о них давно ничего не слыхала. – И посоветовала: – Вы проехайте туда, и там, может, вам кто скажет.