– Здравствуй, Элайза! – кивнула я. – Мы вот к тебе… по дороге зашли. Чтобы сказать, что тебе все-таки придется стать моим стражем.
Возлюбленная пастора сильно вздрогнула, и ее лицо исказилось, на секунду показав вороний клюв. И поклясться могу, в клюве были зубы!
– Нет, нет, Беата! Я же просила тебя! Не лишай меня надежды!
– Да это ненадолго! – уверила я, едва удержавшись, чтобы не спрятаться за спиной дивного. – И для твоей же пользы!
– Нет! Не делай этого!
– Так, девочки, а ну-ка спокойнее! – потребовал Элрой. – Элайза, ты еще не передумала… – Он запнулся и огляделся. – Ну, ты знаешь, о чем я. Твоему саду это вряд ли понравится…
Элайза посмотрела на него очень странно.
– Господин Зеленой реки не может помочь несчастной Бааван Ши, – сказала она, горько усмехнувшись.
– Не могу, – согласился Элрой. – Но вот хозяйка светлой стороны может. Я не лгу тебе. Клянусь тем, что оставил в своем утерянном доме, Элайза.
Как интересно! Да тут вся округа знает, что нужно моему коняшке! Кроме меня…
– Зачем же мне становиться стражем? – недоверчиво спросила Бааван Ши. – Я не вижу в этом смысла.
– Увидишь, – пообещал Элрой. – Особенно если пропустишь нас на Оранжевую тропу.
Она даже вздрогнула и посмотрела с испугом и страхом… почему-то на меня.
– Оранжевая?.. Вы уверены?
– А что такое?
Действительно. Вроде как звучит название вполне себе нормально, это же не Кровавая тропа и не Костяная, к примеру.
– Просто это сложная дорога. Особенно для смертной.
Теперь Элайза смотрела уже на моего стража, но в ярких глазах волшебной девы было осуждение.
Элрой усмехнулся и, скрестив руки на груди, проговорил:
– А ты думаешь, что путь до одной из величайших реликвий может быть простым?
– Так вы туда… ох! – Во взгляде Баваан появилось понимание, и она порывисто повернулась ко мне. – Беата, ты уверена? Ты даже не представляешь, какой путь тебе предстоит, несмотря на то, что тобой отправился страж, и не простой.
Не, нормально, да? То есть они действительно ожидают, что я сейчас скажу: вот блин, опасно, говорите? Вот так новость! Про это я совсем не думала, потому да, все договоренности отменяются, Элайза, не надейся на благополучный исход дела, а я пойду домой пить с Айкеном чай. До скончания веков…
Но Бааван Ши смотрела на меня с таким искренним беспокойством, что ерничанье я проглотила и просто сказала:
– Уверена. А потому давай покончим с формальностями по принятию тебя в стражи, и мы отправимся.
Книгу я взяла с собой, потому мы все сделали довольно быстро, и теперь Элайза вела нас куда-то вглубь сада.
С каждым шагом на землю стремительно опускались сумерки, словно сутки пролетали за минуты. Солнце буквально катилось по небу. Вот уже закат, и последние красные лучи пронзают ярко зеленые листья, подсвечивают янтарно-розовые плоды.