– Когда первый король Неблагого Двора прокладывал вечные тропы между территориями и мирами, – сказал Элрой, и я вздрогнула. – Не пугайся, Беата. Ты шепчешь вслух, я просто продолжил твои слова.
Теперь его взгляд был устремлен на меня, и в нем читалась улыбка.
– Что же ты видишь?
– Оранжевую паутину…
– Все правильно. Ты очень легко учишься, маленькая хозяйка. Становишься все ближе к дивному народу. Правда, на удивление быстро. Джону, помнится, потребовалось несколько лет, чтобы начать видеть наши тропы.
– Он стал фейри? – быстро спросила я.
– Он стал колдуном, – усмехнулся Элрой.
Как мило. А я, видимо, стану ведьмой. Надо спросить Айкена, есть ли в доме подходящая метла…
Но следующие слова кельпи заставили меня мгновенно забыть об этой перспективе.
– Собственно, мы практически пришли, – сказал он.
И я напряглась. Сильно. Значит, сейчас начнутся обещанные Бааван Ши опасности. Поскольку путь по Оранжевой тропе выдался очень уж безоблачным. Ну если не считать Хронверта, к которому, на самом деле, нас никто насильно не тащил. И никогда я себе не смогу простить, что меня понесло в гости, никогда не прощу…
Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Не время страдать. Я должна быть сильной! Я должна помочь Элайзе! И я это сделаю – без вариантов! Просто не имею права не сделать.
– А что это за волшебная вещь? Та самая реликвия, о которой говорила Элайза?
– Сейчас ты ее увидишь, – пообещал дивный. – И расслабься. Ничего страшного уже не случится.
– Как это?
Нет, он меня утешает?!
– Ведь это очень опасная тропа, Элрой, ты сам говорил.
– Была бы. Не зайди мы в гости. Нам просто повезло. Тот старичок, о котором ты так пеклась, стал жертвой, взявшей на себя предназначавшийся нам ужас.
О нет…
– Удачно вышло, – кивнул кельпи, глядя на меня с усмешкой.
– Это я сделала?!
– Нет, конечно. Это сделал я. Успел направить, когда полыхнуло… Ну начинается… – протянул он, увидев, что мои глаза наливаются слезами, и потребовал: – Прекрати страдать! Он бы все равно умер, а так – умер с пользой. Думать надо о живых, моя девочка.
Наверное… Но я подумаю об этом позже. Позже, Беа!
– Идем, – бросила я и двинулась вперед.
К серому мареву на дороге, которое с каждым моим шагом светлело и таяло. А когда я подошла почти вплотную, колыхнулось, оглушило неслаженным хором колокольчиков и исчезло без следа.
Оранжевая тропа упиралась в площадку метров двадцати в диаметре. Та же черная плитка, что на дороге. Те же остролисты, окружившие этот черный круг. А посередине…
Возвышение, сложенное из кусков серого, изъеденного трещинами мрамора. Плоская овальная поверхность. По периметру – бортик из треугольных камней, торчащих, словно клыки.