Возможности оставить залог у Малка не было, поэтому, как и в прошлый раз, он воспользовался услугами читального зала. Благо местные библиотекари работали весьма быстро и посетителям не приходилось ждать по несколько часов, пока их запросы обработают и книги привезут из хранилища. Возможно, свою роль тут сыграло активное использование механических грузовых лифтов и пневмопочты, о чем в колхаунских библиотеках не могли даже мечтать, а возможно, оказывала влияние общая атмосфера самого читающего города страны. В любом случае для Малка был важен результат, и он его полностью устраивал.
Не прошло и получаса, как первый том Бархатной книги — массивный фолиант, который хрупкая девушка-библиотекарь была вынуждена везти на специальной тележке, — уже лежал на столе перед Малком. И он приступил к поискам: не вчитываясь в детали, но стараясь охватить всю картину в целом.
Позже, когда число кандидатов в родственники удастся сократить до разумных величин, он будет вникать в подробности и искать зацепки, но это позже. Сейчас все, чего он хотел добиться с помощью Бархатной книги, — это составить список богатых и влиятельных кланов или Домов с подтвержденной Родословной. Не больше и не меньше. Никаких Семейств и торговых династий с купленными дворянскими патентами, никаких разорившихся, но очень благородных фамилий, только высшие аристократы и самые родовитые из дворян — Малк прекрасно осознавал масштабы амбиций матери и знал, кто мог ее заинтересовать…
Одна беда, когда спустя несколько часов напряженных изысканий список был готов, оказалось, что возможных целей для охотницы за титулом чересчур много. Ровно девяносто фамилий — восемьдесят одна старая и девять новых.
Йоррох, он почему-то думал, что будет поменьше! Мало того, ситуацию сильно запутывало деление аристократии на старую и новую. На тех, кто блистал в Борее с имперских времен, и тех, чья звезда взошла лишь после Восстания. Понять, кого из них могла выбрать мать, кого она сочла наиболее «перспективным», Малк был не в состоянии. В новейшей истории Борея столько всего намешано, столько было взлетов и падений, столько неожиданных поворотов и катастрофических случайностей, что сделать окончательный выбор об однозначно «правильной» стороне невозможно…
Сначала ведь все было просто и ясно. Есть государство Борей — пусть небольшая, но империя. С абсолютным диктатом императорской власти, проводящей последовательную политику нетерпимости к демонам, стимулирующей развитие магических способностей у подданных с одновременным жестким контролем за магией и теми, кто ее использует. В общем, обычная страна, полностью соответствующая нравам своей эпохи. Со своими положительными и отрицательными сторонами.