К середине восемнадцатого века жители Чатема все еще добывали пропитание на суше, а не в море. Фермеры выращивали табак, рожь и пшеницу, но, как и у мономоев до этого, главной культурой была кукуруза. Она была так жизненно важна для города, что был принят закон, постановивший, что все домовладельцы должны убивать птиц, клюющих кукурузу, трех ворон или двенадцать черных дроздов каждый год, их головы должны быть предоставлены в качестве доказательства членам городского управления. Тех, кто этого не делал, штрафовали на шесть шиллингов. Но ко времени Войны за независимость экономика Чатема развернулась от сельского хозяйства к рыболовству. Фермеры выращивали меньше кукурузы, так как постоянное земледелие истощило когда-то плодородную почву. Мужчины Чатема начали добывать придонную рыбу, которой было так много, что, казалось, она сама запрыгивала в их сети и на лески. Воды у внешнего Кейпа вскоре стали одними из самых оживленных судоходных маршрутов в мире, уступая только Ла-Маншу.
Вместе с рыболовством пришли кораблекрушения. Общество спасения штата Массачусетс было первой организацией, предлагающей помощь потерпевшим кораблекрушение. Оно строило хижины на отдаленных участках побережья, чтобы обеспечить кров для спасшихся, когда те доберутся до берега. Первая спасательная хижина была построена в 1807 году на Ловеллс-Айленде в Бостонской бухте. Позже организация возвела первую спасательную станцию штата в Кохассете и продолжила строительство добровольческих станций на Южном берегу и наконец на Кейп-Коде. Первая хижина Кейп-Кода, построенная у Стаутс-Крик в Труро, больше подходила для леса, чем для берега. Она обладала камином и была возведена в месте, где не росла прибрежная трава. Долго она не простояла, потому что сильный ветер выдул песок из-под ее основания, и сначала разрушился камин, а потом и сама хижина.
В 1845 году у общества было около двадцати спасательных станций, разбросанных по побережью Массачусетса и оснащенных лодками. Четыре года спустя члены добровольческой станции в Уэлфлите помогли спасти жизни десятков пассажиров с проклятого судна «Франклин». Корабль с иммигрантами отплыл из Дила, Англия, поздней зимой, направляясь в Бостон. Он сел на мель рядом со станцией у Кахунс-Холлоу, где капитан Малфорд Рич и его сын Бенджамин были готовы предложить помощь. Они отплыли на спасательной лодке и совершили несколько ходок к давшему трещину кораблю. Юный Бен даже смог спасти младенца, чья мать погибла, она была одной из десяти пассажиров и нескольких членов экипажа, погибших в тот холодный день в начале марта 1849 года. Но в трагедии нельзя было винить ни плохую погоду, ни плохое искусство судовождения. Судьба погибших была предрешена за недели до гибели в Англии. Спасая младенца, Бен Рич также отыскал капитанский саквояж, который выбросило на берег. В этом саквояже было письмо от владельцев корабля, которые советовали капитану потопить судно до того, как оно доберется до Америки.