С Сергеем мы познакомились в монастыре. Его сосед по келье дал ему сборник моих рассказов «Ведро незабудок» и сказал: «Кстати, автор сейчас здесь». Прочитав несколько рассказов, Сергей предложил мне приехать в Ставрополь на встречу с читателями — любителями православной литературы. Я поблагодарил. Уверенности в том, что, действительно последует приглашение, не было. Люди часто говорят всякие любезности, а потом в суете многотрудных будней быстро забывают даже о том, чего искренно желали. Но на сей раз этого не произошло — Сергей вскоре подтвердил приглашение. Несколько раз мы перезванивались, поздравляя друг друга с праздниками, а после Светлой седмицы я отправился в Ставрополь.
Этот город когда-то называли «вратами Кавказа», но через эти врата сегодня на Кавказ не ездят. Стоит Ставрополь в стороне от железной дороги к Кавказским Минеральным Водам и известным горнолыжным курортам. Наши современники знают о нем немного — например, то, что здесь проводятся всевозможные конференции, что город признан лучшим в России по благоустройству. А вот в девятнадцатом веке о нем знали больше. В Ставрополе бывали Пушкин, Лермонтов, Толстой и многие другие писатели и деятели культуры. Великий полководец Суворов руководил постройкой крепости, с которой и начался город. Это была одна из восьми крепостей Азово-Моздокской линии укреплений. Возведенная на горе посреди степи, она стала мощным форпостом на юге России.
Город не случайно был назван Ставрополем. В переводе с греческого это Крестоград. При закладке крепости казаки Хопёрского полка обнаружили в земле большой каменный крест, он стал первым памятником нового города. По одной из версий, это и объясняет выбор наименования города. Само название «Град Креста» обязывает его жителей быть верными христианами. В годы безбожного правления, когда старались вытравить в народе саму память об орудии нашего спасения, город был переименован в Ворошиловск, и даже на памятнике Суворову крест ордена Святого Георгия наполовину прикрыт лацканом мундира так, что вместо креста видна рогулька из двух лучей.
Сейчас иное дело — вдоль дорог множество поклонных крестов. Есть даже памятник георгиевскому кресту. Воздвигнут монумент сестре милосердия Римме Ивановой — единственной женщине в России, награжденной офицерским орденом Святого Георгия. Во время Первой мировой войны (тогда ее называли Отечественной) сестра милосердия Римма Иванова, находясь на передовой, остановила бегство наших солдат и увлекла их в контратаку, закончившуюся полным разгромом врага.