Рядом, на куче тряпья, обхватив колени руками, сидел старик.
— Сволочь ты, — тихо прохрипел он, заметив меня. — Зачем ты так, а? Её-то за что?
Я промолчал. Если раб посмел повысить голос на своего хозяина, он должен быть наказан. Это закон. Мой закон.
— Утреннее приветствие. Десять раз.
Голос мой в противогазе прозвучал глухо, но достаточно внятно, чтобы быть услышанным внизу.
— Пошёл ты… — устало отозвался старик.
— Двадцать раз! — рявкнул я.
Он поднял на меня испуганные глаза, но выполнять приказ не спешил.
— Тридцать раз! Всем вместе! Хором!
Обитатели погреба вяло зашевелились, однако в ответ не раздалось ни звука.
— Сто раз!!
На этот раз подействовало. «Мы — рабы… Рабы немы…» — зазвучал наконец снизу нестройный хор голосов. Довольный одержанной победой, я усмехнулся. Так-то оно лучше. Не хватало ещё бунта на моём корабле! Живо в бараний рог скручу червей вонючих.
— Что с ней? — спросил я, когда экзекуция была закончена.
— Вены вскрыла, — сказал старик. — Грохнула бутылку о стену и осколком… по руке…
Понятно. Не выдержала девочка такой житухи. Сломалась. Что ж…
У меня была припасена пара вместительных мешков из-под картошки. Я достал один из них, привязал к нему верёвку и спустил в люк.
— Грузи тело в мешок, — распорядился я. — Да поживее!
Старик со вторым бомжом кое-как запихнули девчонку в пыльный мешок. Поднатужившись, я потянул за верёвку и в конце концов выволок его наверх. (Тяжела же оказалась, зараза!)
Закопал я её прямо за домом, предварительно вытряхнув из мешка. Мешок ещё может пригодиться. Всякое в жизни бывает, не так ли?
А жизнь между тем продолжалась. Всё шло своим чередом, без каких-либо существенных изменений. Пока не произошло событие, которого я так долго ждал.
Это случилось в начале августа. Денежный запас у меня к тому времени заметно поистощился, дополнительных же поступлений не предвиделось. Пришлось подрабатывать грузчиком в одной из овощных лавок, что была неподалёку от моего убежища. Работа, конечно, не из лёгких, да и платили не ахти, но на жизнь хватало. Там-то я и столкнулся с одним рабочим, от одного вида которого буквально оторопел. Это был мой старый знакомый, Зверь, тот самый вертухай, который не раз мордовал меня на зоне. Видать, дембельнулся по весне и осел в том же городишке, что и я.
Меня он не узнал. Тем лучше. Это даёт мне больше шансов на успех. Стоит ли говорить, что этого человека я наметил сделать своим рабом — сразу же, как только увидел его? Во-первых, он принадлежал к касте хозяев. Во-вторых, простое чувство мести требовало реванша за всё то, что мне довелось от него вытерпеть. Это была удача, о которой я даже и помышлять не смел. Такая рыбина сама плыла в мои сети! Я не мог не воспользоваться тем счастливым случаем, который подкинула мне судьба.