Алиса не знала, что делать, но тут вмешался Кубышка.
– Я выведу их из города и возьму с собой на родину, в деревню, – сказал он. – А там уж пусть сами решают, оставаться со мной или отправляться куда-нибудь дальше.
– Как? – спросила Алиса. – Вам же придется идти через Новый город, а солдаты вряд ли пропустят такую толпу из Старого города. Да и вид у вас такой подозрительный.
Кубышка ухмыльнулся, если так можно сказать о кролике.
– Пути бывают разные. Идти можно не только по земле. Я помню, как Морж меня сюда привел, найду и обратную дорогу.
– В туннелях творят свои темные делишки и Морж, и Кролик, и Чеширский, и Гусеница, – предупредила Алиса.
– Но Гусеницы нет в живых, Моржа тоже, и с Кроликом вы тоже скоро разберетесь, а Чеширскому, полагаю, мы неинтересны, заявил Кубышка.
Алиса перевела предложение Кубышки женщинам. К ее великому изумлению, все решили идти вместе с ним. Она и не подозревала, что городские девчонки захотят отправиться в деревню, хотя в городе им и вправду грозила большая опасность.
– Нам тут незачем оставаться, – сказала Роза. – Там хоть какая-то надежда есть.
Алиса беспокоилась, что без денег они не смогут добыть пропитание, а припасов у них нет, да и пострадавшим от Моржа пешком далеко не уйти. Кубышка усадил трех самых измученных себе на спину, уверив Алису, что еда найдется.
– Здорово, наверное, – сказала одна из девушек. – Собирать ягоды и все такое. Я в детстве как-то раз клубнику пробовала. Брат стащил немного с тележки торговца. Ничего слаще в жизни не ела.
На том и порешили, к огромному облегчению Тесака. Он им сочувствовал, и раз уж решился, то освободил без промедления. Но Алиса знала, как он боится тащить за собой толпу, словно длинный крысиный хвост.
Кубышка объяснил, что вход в подземный туннель, по которому можно выйти из города, находится неподалеку. Алиса решила, что они с Тесаком проводят девушек до места. Она надеялась на успех собственной затеи – они добудут клинок у Кролика и уничтожат Бармаглота. А завершив дело, можно будет выбраться из города по этому туннелю и приступить к поискам Дженни.
«Мы уже столько пережили, а сколько еще впереди», подумала Алиса, выводя ватагу через парадный вход.
На улице стояла мертвая тишина, это показалось Алисе странным.
Она застыла на пороге и хотела отправить девчонок обратно в дом, но было уже поздно. Они истосковались по обещанной свободе, мечтая поскорее убраться подальше от издевательств Моржа и ему подобных.
Толпясь позади, они с надеждой строили планы на будущее, и вдруг в ужасе замерли, прикрыв руками рты. Некоторые тихонько заплакали.