Прозвучала финальная фраза, Люк взял кольцо, надевая его на указательный палец искусственной правой руки. Взревели фанфары, военные отдали честь, остальные кланялись и делали реверансы. В качестве маленькой уступки Люк не стал отменять сложный этикет, принятый при дворе Палпатина, польстив старому ситху. Впрочем, ему это было на руку: не надо было выламывать голову, придумывая что-то свое, а все придворные тут же почувствовали привет из прошлого, так сказать, сразу настраиваясь на нужную волну. От радостного возгласа: "Да здравствует Император!" дрожали стены.
***
- Ну, вот... - удовлетворенно закутался в мантию Сидиус, сверкая золотыми глазами. - Момент истины настал!
Вейдер закатил глаза. Иногда тяга его учителя к пафосу ситха просто убивала.
- Лорд Вейдер?
- Из Люка получится прекрасный император... - задумчиво прошептал Лорд. Сидиус кивнул.
- Отличный. Дурь из головы выбили, мозги завелись, так что... жаль, что только сейчас.
Вейдер бросил ироничный взгляд на учителя, совершенно проигнорированный. Старый ситх улыбался, предвкушая, какие он будет проворачивать с молодым Скайуокером интриги, ведь император непременно должен владеть данным искусством на высочайшем уровне! Уж он его обучит...
- Мастер? Вы что-то задумали?
- Я? Только советы...
- Ну да...
- Люк мне как внук! - патетично воскликнул Сидиус, скрестив на груди руки. Вейдер скептически оглядел своего Мастера с ног до головы.
- Не похож, - констатировал Лорд. Сидиус демонстративно закатил глаза.
- Это духовное родство! - терпеливо объяснил он. Вейдер хмыкнул.
- Надо было внука данным фактом тогда обрадовать. Шоковое состояние обеспечено, можно было сразу тепленьким брать. Он бы и не сопротивлялся...
Сидиус только фыркнул.
- Не отвлекай!
***
Поднесли еще две подушки: с такими же кольцами, только меньше размером.
Начался следующий этап: признание Императрицы и Наследника империи. Снова священные тексты, снова фанфары. Люк надел кольца на пальцы жены и сына, стены дворца сотряслись еще раз, священнослужители отошли за трон, выстроившись в линию.
Люк сел на трон, Мара и Корвин сели на сиденья поскромнее, стоящие на ступень ниже: Мара слева, а малыш - справа.
Все склонились в поклонах, одаренные отсалютовали мечами.
Свершилось.
Миллионы жителей орали от восторга, утирали слезы и размахивали флагами.
Империя обрела Императора.
***
Лея остановила изображение, всматриваясь в лицо спокойно сидящего на троне, словно он на нем родился, брата. Запись из Империи произвела фурор. Опытные политики отмечали мельчайшие детали: выражения лиц присутствующих, обстановка дворца, нюансы церемонии, изменения в гербе, оружие на поясах Императора и стоящих по периметру зала и своеобразным коридором одаренных; силуэты Алой гвардии.