В комнате находилось двое мужчин. Один из них как-то странно пятился от окна к книжному шкафу, не отрывая взгляда от вошедших; вот он дошёл до шкафа, повернулся и также пятясь направился к окну. Второй мужчина сидел в кресле спиной к дверям и читал газету. При звуке голоса Лилиан он вскочил и обернулся. Глаза девушки стали круглыми от ужаса, сильная дрожь, словно разряд электрического тока, пробежала по её телу.
— Что это, Питер?..
Питер не сразу сообразил, что имела в виду Лилиан, но когда до него дошёл смысл увиденного, ему тоже стало не по себе. Прямо перед ним в номере, кроме него самого, находилось ещё два Питера!
— Здравствуйте, друзья! — поприветствовал их мужчина с газетой, или Питер номер два, и улыбнулся. Питер номер три, тот, что, пятясь, ходил от книжного шкафа к окну и обратно, казалось, не обращал никакого внимания на двух других Питеров и Лилиан и лишь изредка бросал на них любопытные взгляды.
— Друзья, не пугайтесь! — умоляюще произнёс Питер номер два, видя, что Питер номер один и Лилиан пытаются выскользнуть из комнаты. — Я сейчас всё объясню.
— Кто вы? — глухо спросил Питер номер один.
— Я — это ты, — улыбаясь, сказал Питер номер два. — Я — Питер Селвин!
— Мама! — прошептала Лилиан. — Мне плохо…
— Лилиан, Лилиан, не бойся! — подскочил к ней Питер номер два и взял её за руку.
Лилиан инстинктивно отдёрнула руку и пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Питера номер один, затем на Питера номер три и зашаталась.
— Я, кажется, умираю… — пролепетала она и потеряла сознание.
Оба Питера подхватили её на руки и осторожно усадили в кресло.
— Что это значит? — строго спросил Питер номер один, выпрямившись.
— Очень тебя прошу, дорогой Питер, дай мне всё объяснить, — с горячностью произнёс Питер номер два. — Я вижу, ты принёс метроном.
Питер номер один, начинавший смутно что-то понимать, машинально взглянул на свою покупку.
— Значит, ты собрался в прошлое, — продолжал Питер номер два, — значит, ты решился.
— А вы… а ты откуда знаешь? — спросил Питер номер один.
— Так ведь я же — это ты, попавший в настоящее из будущего! — воскликнул Питер номер два. — Я сейчас нахожусь не в своём времени. Моё время, — он взглянул на часы, точно такие же, как у Питера номер один, — ушло на тридцать две минуты вперёд. Понимаешь?
— Не… не совсем…
— Хорошо, давай по порядку, — терпеливо продолжал Питер номер два. — Ты принёс метроном, чтобы с его помощью повернуть время вспять. Отлично! Однажды ты им уже воспользовался, помнишь, в самый первый раз? Через несколько минут ты попытаешься попасть в прошлое, и тебя ожидает удача. Я это знаю потому, что я — это ты, уже прошедший эту процедуру. Наблюдая за метрономом, ты сначала остановишь время; на часах в этот момент будет 16.02. Потом ты повернёшь время вспять. Метроном снова придёт в движение, а часы начнут отсчитывать минуты назад, в прошлое. В 15.30 ты вновь остановишь маятник и пустишь время вперёд; в этот самый момент ты и станешь мною. Пойми только одно, Питер, что и ты, и я, и тот Питер, который столь странным образом пятится сейчас к окну, — это одно лицо, одновременно существующее в трёх различных временных измерениях. Ты живёшь в реальном времени, я — в прошлом, но параллельно с тобой, причём мы оба движемся в одном направлении — в будущее, а вон тот Питер живёт из будущего в прошлое. Теперь понял?