– И что потом? Ему удалось вырваться из-под твоего контроля и соскочить? И вот ты приказал убить его под видом фальшивых ритуалов и забрать все документы?
Святой Иоанн вскинул голову:
– Осторожней, детектив! Эти ритуалы настоящие.
Хоппер проигнорировал замечание.
– …И вот ты приказал убить его – точно так же как Сэма Барретта и Джонатана Шнетцера.
– Джеймс Хоппер!..
– Группы поддержки стали твоей вербовочной площадкой. Ты искал там впечатлительных и восприимчивых. Тех, кто склонен бояться. Потому что страх – это ведь ключ, не так ли? Испуганными людьми легко управлять.
– Довольно!
Хоппер перевел дыхание.
– Послушай меня, Джонатан. Я смогу тебе помочь.
Святой Иоанн улыбнулся.
– Конечно, ты сможешь помочь всем нам.
Хоппер нахмурился. Святой Иоанн показал на предметы на столе, лежавшие между ними.
– Сейчас ты возьмешь кинжал и убьешь свою напарницу. Потом выпьешь из кубка и умрешь сам. Одна жертва для Него. Одна для меня.
– Что?
– Ты сделаешь то, что правильно. Сделаешь так, как я прикажу. Ты обретешь путь и будешь следовать ему. Потому что сам знаешь, что он истинный.
Хоппер поморщился. Он чувствовал себя… странно. Голова была не то что легкой, но какой-то… отключенной.
– Ты хочешь взять нож. Ты хочешь убить ее. Ты хочешь пить.
Хоппер моргнул. Комната показалась далекой – словно в тысяче миль отсюда. Он видел ее будто в телескопе.
Он взял кинжал. Ему хотелось убивать. Ему хотелось пить. Он хотел этого, потому что это правильно, потому что такова истина. Потому что он хотел. Потому что он хотел…
Хоппер задыхался, хватая воздух большими глотками. Он чувствовал на подбородке слюну. Руки так сильно сжали подлокотники кресла, что заболели пальцы.
Святой Иоанн что-то говорил, но Хоппер его не слышал. Он просто видел, как шевелятся губы, проговаривавшие инструкции.
«Меня накачали наркотиками».
Внезапная догадка прояснила мысли. Комната вновь встала на место. Голос Святого Иоанна стал неожиданно громким.
Наркотики. Что бы это ни было – какой-нибудь коктейль из снотворных, разработанный Святым Иоанном еще во Вьетнаме, – но оно вмешивалось в химию мозга, делая его восприимчивым к внушению, податливым к командам Святого Иоанна.
Хоппер сосредоточился. Ему во что бы то ни стало нужно собраться, очистить свой разум, пытаться сопротивляться приказам главаря банды – даже если это практически невозможно. Он начал вспоминать алфавит в обратном порядке.
«Я…»
– Возьми кинжал. Возьми кубок. В этом истина.
«Ю…»
– Убей женщину. Убей себя. В этом истина.
«Э…»
– Ты служишь только Тому, кто грядет. В этом истина.
«Мягкий знак…»