Внезапно Эйвери заметил движение слева. Он успел перепрыгнуть через коридор в нишу перед дверью, а за его спиной плазменный шар выжег воздух. Морпех развернулся и увидел серию зеленых снарядов, летящих сквозь коридор. Металл закипал и коробился, как хитин жука, попавшего на горящее полено.
Не высовывая головы, Эйвери выставил за угол винтовку и выжал спусковой крючок – так и держал, пока не опустел магазин на шестьдесят патронов. Вражеский огонь прекратился. Эйвери надеялся, что поразил противника, а не загнал за угол.
Существовал только один способ это выяснить. Морпех перезарядил оружие, сосчитал до трех и выглянул в коридор.
Первым делом Чур’Р-Яр поспешила на мостик. Оттуда она могла отсоединить рукав и прогреть двигатели. Бежать, прежде чем враг попадет на борт! Но, сняв шлем и громоздкие перчатки, она поняла, что все ее планы рухнули.
Воздух на мостике пропах газами хурагока, а каналы связи, соединяющие люминарий с «Мелким грехом», были восстановлены. Подойдя к пирамидальному устройству, киг-яр увидела, что оно передает полный отчет обо всех новых планетах в министерство Спокойствия.
– Дьякон! – прошипела она. – Предатель!
Как ни странно, первое, что испытала Чур’Р-Яр, была грусть. Она так близко подошла к вожделенному трофею, что почти ощущала мягкие стенки гнездышка, теплые яйца под ногами и маленьких киг-яров, растущих внутри, – продолжателей ее рода. Она наслаждалась воображаемыми ощущениями, пока ее не переполнила жажда мести.
Чур’Р-Яр знала, где отыскать унггоя, когда закончится метан в баллоне: в спасательной капсуле «Мелкого греха». Но когда капитан вышла и увидела появившегося из прохода к рукаву инопланетянина в черном скафандре, она поняла, что, к ее крайнему разочарованию, даже месть, возможно, стала ей недоступна.
Если на борту ее корабля появился пришелец, то экипаж мертв. С помощью подчиненных она, вероятно, смогла бы пробиться мимо инопланетянина к капсуле на корме. Теперь же успех зависит только от ее хитрости и коварства, но шансы в значительной мере уменьшились.
Бугорки на плечах Чур’Р-Яр стали такими жесткими, что она с трудом подняла плазменный пистолет. Когда киг-яр все же выстрелила, инопланетянин скрылся за углом. Пока она размышляла, как лучше всего выманить его на открытое пространство, расцвели огненные вспышки. Снаряды разорвали ей живот и перебили позвоночник. Еще один снаряд раздробил левое колено, но она к тому времени уже не чувствовала ничего ниже поясницы. Кровь вытекала из отверстий, которые порванный скафандр мог заделать лишь частично. Чур’Р-Яр привалилась спиной к стене коридора.