«Будь благоразумна, – убеждали алгоритмы эмоционального сдерживания базовую логику. – Ты же не хочешь сказать, что это инопланетный корабль?»
Но какие еще могут быть объяснения? Энциклопедические массивы Сиф хранят профили всех человеческих кораблей, а этот контакт не соответствует ни одному из них. Кроме того, объект атаковал «Оптовую скидку» энергетическим оружием, а потом исчез во вспышке метана и иной экзотической органики. Все наводило на мысль не только о внешней, но и о внутренней чуждости корабля.
Сиф жалела, что не попросила Джилан Аль-Сигни сказать ей правду. Не только об инопланетном судне, но и о ее настоящей личности. Аль-Сигни явно не из ДКС. Она военный, скорее всего, из УФР, если учесть стелс-оснащение «Пути позора». Но когда женщина вернулась на Тиару, она куда меньше, чем обычно, была расположена к разговорам. По ранениям штаб-сержантов Сиф догадалась, что миссия прошла не очень удачно.
ИИ позволила эмоциональным ограничителям взять под контроль любопытство. Но теперь жгучее желание получить ответы проснулось в кристаллическом нанонакопителе ядра. Впервые за все время своего существования она рассердилась, почувствовав себя зажатой в слишком узкие рамки. И от этого ей стало страшно.
И тут в буфер обмена данными поступило новое сообщение.
<\\> ИИ.АО.ЖАТВЫ.МАК >> ИИ.СО.ЖАТВЫ.СИФ
<\ Доброе утро, красавица.
<\ Попал в переплет. Не откажусь от помощи.
<\ Не спустишься ко мне? \>
Сиф удивилась. Мак уже очень давно не присылал ей текстовых сообщений. Он флиртовал, но не разговаривал – прилагал исключительные усилия, чтобы оставаться вежливым. Но именно последний вопрос Мака зациклил ее логику. За всю историю их отношений Мак ни разу не просил Сиф побывать в его центре обработки данных.
Будь Сиф в более устойчивом состоянии, она бы ни за что не сжала фрагмент своего ядра и не спустила его по мазеру Тиары. Ее алгоритмы сдерживания разладились. Если они хотят, чтобы Сиф руководствовалась разумом, что ж, она готова – пусть другое рациональное существо подтвердит или опровергнет ее подозрения.
Несколько секунд спустя фрагмент Сиф проник в антенну на крыше реакторного комплекса Утгарда и скользнул в буфер обмена данными Мака.
<\ Ну и ну. Быстро ты.
<\ Устраивайся поудобнее. Через секунду буду с тобой. \>
Буфер Мака был заполнен другой информацией – запросами о помощи от фермеров, у которых сломались «йотуны», и тому подобным. Это свидетельствовало о том, что спонтанное решение Сиф застало его врасплох. Но ИИ не обманул, обещая гостеприимство, и вскоре фрагмент Сиф расположился во флеш-памяти одного из процессорных кластеров его центра данных. Фрагмент обнаружил, что Мак открыл канал связи к голопроектору центра, и через мгновение вспыхнул аватар Сиф – завитки фотонов изгнали из помещения мрак.