- Он уже достиг ранга Технолога, - сказала она. - Остался один только шаг.
Рекс с отвращением пожал своими аристократическими плечами и даже не потрудился ответить ей.
Она мягко сказала:
- Как мне кажется, он о тебе тоже не высокого мнения.
- Что ты хочешь этим сказать, о Великий Скотт?
Она отложила палочку для помешивания напитка, поднесла бокал к губам и посмотрела ему в лицо.
- Система распространения сплетен передает, что он совсем не прочь подловить тебя на какой-нибудь промашке, такой, которая позволит ему отдать тебя под суд.
Рекс Моррис был ошеломлен.
- Но, почему, о Великий Скотт? Я едва знаком с этой деревенщиной.
- Ты, по-моему, слишком эмоционально высказываешься о человеке, с которым у тебя не было никаких контактов, - сказала она. - Откуда ты знаешь, что ты не найдешь его вполне совместимым, когда познакомишься с ним?
Он уставился через всю комнату на Технолога Безопасности.
- Маловероятно.
- Это потому, что он с красивой и обаятельной Паулой Клейн? спросила она.
- Конечно, нет. Кроме того, ты сама же сказала, я, очевидно, у Технолы Клейн в черном списке.
Она допила свой напиток и постучала по тонкой ножке бокала палочкой. Официант подошел к столику с еще двумя бокалами того же напитка.
- Ты думаешь, - лениво произнесла Надин, - что в таком большом городе, как наш, масса подходящих молодых людей для девушки, но это отнюдь не так, принимая во внимание ранг Паулы.
Он хмуро взглянул на нее, выразив непонимание на своем лице, что не украшало его аристократическую внешность.
- Брат Паулы, - продолжила Надин, - и отец оба были Первыми Технологами. Но более того, Высший Технолог - это ее кузен. Выше уже некуда.
- Кузина Высшего Технолога? - повторил Рекс. - Я этого не знал.
Надин помешала свой новый напиток.
- Немного подходящих молодых людей на такой высоте. Конечно, сын Героя Техната...
Рекс с возмущением отмел эту идею.
- Дурная репутация моего отца превосходит его престиж.
- Сомневаюсь. Когда ты достигнешь высот Паулы, многое простится. Например, один из ее дедушек выступал против Темпля. Нонконформизм высшей степени.
Рекс Моррис нетерпеливо сказал:
- При чем же здесь тогда этот неотесанный чурбан, пытающийся меня достать?
Надин Симс улыбнулась ему очаровательной улыбкой.
- Как ты сам заметил, требуется более одного столетия для того, чтобы кто-нибудь, рожденный Исполнителем, достиг Конгресса Первых Технологов. У такого человека хватит амбиций, чтобы жениться на Пауле Клейн.
Рекс поджал губы и тихо присвистнул.
- О-го-го, - сказал он. - Я полагаю, мне лучше поставить всех в известность, что меня не интересует эта молодая леди. В противном случае я кончу тем, что он арестует меня за подрывные разговоры, как только я открою рот, чтобы зевнуть.