— Николас, она погибла! — Второй час министры пытались образумить короля. — Понимаешь, погибла!
— Этого не может быть, я не верю! — взвыл Николас и схватил руками голову. — Я не верю в это!
Министр иностранных дел обнял рыдающего Николаса.
— Пора принять это, — начал он. — Николас, ее не было четырнадцать лет, мы не могли найти ее, музы сбежали. Ты прекрасно знаешь легенду…
Его прервал ворвавшийся в кабинет посол. Бухнувшись на коленки, он запричитал:
— Мой король, только что пришло письмо от Вашего друга Теодора дон Кастильо. У него интересная новость…
Николас вырвал желтый листок и стал жадно читать:
Николас, мы собрали всех Ведьм. Почти — тринадцатая Ведьма нефрита ушла обратно в Академию Сорена под предлогом сдачи экзаменов. Нашла нам остальных четверых — и ушла. Кстати, у нее очень интересное имя — Рита Рей…
Дальше Николас читать не стал. Несколько раз перечитав последнее предложение, он победоносно помахал письмом перед носом у министров.
— Я же говорил, что она жива! Теперь мы знаем, где находится Рита!
— Но Сорен! Это же через все гномьи долины и всю Тенезию! До него как минимум недели две добираться, а то и больше.
— Можно сократить путь, поплыв по Южному морю, да и слишком долго я ждал этого момента — мне плевать.
Я готовилась к экзаменам. Да, я вновь готовилась к этим чертовым экзаменам. Ли сидела рядом и укоризненно взирала на меня. Она не могла поверить в то, что я знакома с "самим красавчиком-принцем" и не даже не писала ей. А то, что Рик сначала представился мне, как некий оранжевый шаман Жинн, не произвело на нее никакого впечатления. Над моей Ведьмовской сущностью Лилит вообще рассмеялась. Сказала, что ей это было давно понятно, ведь я самая что ни на есть рыжая до мозга костей, хоть и брюнетка.
— О, сжалься надо мной, моя строптивая подружка. Иль сильно так щекочут мои истории твое ушко? Я, как палач, точу свою секиру. Для твоего последнего в жизни пиру! — заныла я, припоминая старый стишок одного поэта-смертника. В смысле, суицидника.
Лилит заставлять ждать не стала:
— О, моя любимая сестренка! Как тонко вяжешь нить, как тонко! Последний раз я видела столь тонкую тесьму у паука, что сейчас сидит на твоем лбу. — Еще один стишок поэта-смертника. Пьеса так и называется: "Строптивая подружка и любимая сестренка".
Перекинувшись колкостями, успокоились. До экзамена оставались жалкие полчаса, и мы поспешили в учебный корпус. Там уже собрались уже три четверти экзаменующихся, и нас все приветствовали громкими возгласами:
— А вы чего пришли?
Я тормознула.
— Экзамены сдавать пришли, как и вы, — крикнула Ли и обхватила рукой мои плечи. — Ита, представь, так как половина наших милейших учениц без памяти влюблены в твоего Рика, то как они могут тебе глотку разорвать за него, а? Не хило, правда?