– Но я всё же не пойму, в чём выгода для Будищева? – вежливо улыбнулся Нилов.
– Я, честно говоря, тоже. Но ушел!
– И чем же занялся?
– Не поверите, открыл, точнее, собирается открыть, собственную гальваническую мастерскую.
– Каково?!
– И не говорите.
– Но всё же, бог с ним с жалованьем, но ведь за митральезу новейшей конструкции, вполне может воспоследовать награда. Неужели он этого не понимает?
– Да уж я ему и доказывал, и жалованье обещал поднять, но…
– Вот что, братцы, – неожиданно прервал излияния инженера лейтенант, – зарядите-ка сей чудный аппарат ещё раз!
– Хотите ещё попробовать? – не понял его Барановский.
– Вы против?
– Никоим образом. Но зачем?
– Есть у меня одно соображение, – хмыкнул Нилов и скомандовал: – огонь!
На этот раз к орудию встал один из матросов, очевидно, имевший ранее дело с митральезами. Он легко выпустил ещё один магазин, но уже с третьим возникли проблемы. Поначалу возникли задержки при стрельбе, а затем пулемёт и вовсе заклинило.
– Сейчас мы во всем разберемся, – озабоченно воскликнул инженер и, сбросив сюртук, принялся закатывать рукава.
– Разумеется, – не стал спорить офицер, – но если проблемы все-таки возникнут, вам придется стать более убедительным с изобретателем.
– Вы думаете?
– Просто я видел его в деле.
– В каком смысле?
– В самом прямом – в бою! Мы однажды оказались в трудной ситуации на Дунае. Башибузуки нас, можно сказать, прищучили. Но этот сукин сын, простите великодушно, не подберу другого слова, перестрелял их одного за другим, причем, ухитряясь, всякий раз обманом заставлять разбойников высовывать головы из укрытия, а потом ещё и обобрал донага их трупы.
– Да, это на него похоже, но к чему вы рассказали мне всё это?
– Видите ли, Владимир Степанович, – усмехнулся лейтенант. – Но если Будищев ушел от вас, отказавшись от вознаграждения, стало быть, он уверен, что оно никуда от него не денется.
– Вы это всерьез?
– Поживём – увидим.
– Ну, хорошо. Всё же, полагаю, что с неисправностью мы справимся, а пока, не угодно ли отобедать?
– С удовольствием. Но…
– О ваших людях позаботятся.
– Благодарю, но это – излишне. Их ждет обед в экипаже. Впрочем, как угодно.
Увы, но Нилов оказался провидцем. После того, как закончился обед, слесаря смущенно доложили хозяевам, что, хотя и нашли причину неполадки, гарантировать, что она не случится вновь, не могут. Недавно присоединившийся к кузену и его гостю Пётр Викторович только строго свел брови, и велел работникам посмотреть ещё. Лейтенант деликатно не вмешивался, а Барановский-младший с досадой подумал, что навестить Будищева ещё раз все же придется.