– Ишь ты! – только и смог выговорить мальчишка, глядя на всё это великолепие.
– Варежку закрой, а то простынешь! – подмигнул ему Дмитрий, старательно начищая бархоткой орла на пряжке ремня.
Лежавшая на дне сундука форма немного примялась на местах сгиба, а просить погладить было неловко, но Будищев и без того выглядел в глазах Сёмки и Стеши просто ослепительно. Затаив дыхание, наблюдали они за его движениями, пока тот чистил бляху и сапоги. После чего он, водрузив на голову кепи с синим околышем, тщательно выровнял его козырёк и обвёл притихших подростков веселым взглядом. Сунув руку в карман, унтер-офицер вытащил маленькую блестящую лаком коробочку и с легким щелчком открыл крышку. В воздухе ощутимо поплыл сладкий запах ванили.
– Держите, – протянул он детям по кусочку какой-то сладости, белой от покрывшей её сахарной пудры.
– Что это? – почти простонал Сёмка, мгновенно проглотивший угощение.
– Рахат-лукум, – пояснил Дмитрий. – Турецкая сласть. С войны немного осталось.
Стеша, напротив, в отличие от приятеля, понемногу откусывала от лакомства маленькие кусочки, и старательно рассасывала их во рту, блаженно наслаждаясь каждой частичкой вкуса. При этом у неё был такой довольный вид, что Будищев даже помотал головой, будто отгоняя наваждение и, неожиданно охрипшим голосом, сказал Семёну:
– Ну пойдем, что ли?
– Ага! – с готовностью отозвался тот и, нахлобучив на голову шапку, выбежал в дверь.
Всю дорого он шел рядом с Дмитрием, стараясь попадать с ним в ногу, но постоянно сбиваясь от того, что с превосходством зыркал по сторонам, наблюдая, все ли видят, с каким героем посчастливилось ему пройти. Но большинство жителей рабочей слободки, включая его приятелей, были на работе и только несколько совсем уж маленьких мальчишек и девчонок с восторгом увязались за ними, гордо маршируя по весенним лужам босыми ногами.
– А почему тебя Стеша женишком назвала? – поинтересовался Будищев.
– Так мы давно договорились, что я подрасту и женюсь на ней. То есть, сначала, конечно, мастеровым стану, как батя. Он у меня – токарь! А потом посватаюсь!
– Что, прямо так и договорились?
– Ага! То есть это я ей говорил, а она смеялась, но раз не прогнала – значит согласна! Так ведь?
– Ну, если не прогнала и по шее не треснула, наверное, согласна.
– По шее треснула, – признался поскучневший Семён. – Но не прогнала…
– Тогда даже не знаю, – пожал плечами унтер. – Женщины они, брат, загадочные существа! Никогда не угадаешь, что у них на уме!
– Это точно, – солидно шмыгнул носом потенциальный жених Степаниды Филипповой, и в очередной раз сбился с ноги, шагая рядом с Будищевым.