Оказалось, пока они с Максимом беседовали, молодой человек изливал им душу. Однако, несмотря на состояние, скоро сообразил, что его не слушают, после чего обиделся и затих. Но на прямой вопрос, все же развернулся и, пьяно всхлипнув, заявил:
– Я люблю Искру. Она такая… такая… эх, вы!
Приятели на мгновение остолбенели от подобного признания, а потом дружно расхохотались. Выпив и закусив, они принялись подшучивать над незадачливым товарищем, вгоняя его во всё большую меланхолию. Наконец, увидев, что тот готов заплакать, насмешники угомонились, но тут за их занавеску заглянул половой и вполголоса спросил – не прикажут ли господа кликнуть девушку?
– Какую ещё девушку? – не понял Максим.
– Зови! – тут же отозвался Григорий, первым сообразивший, о чём речь и пока слуга ходил за проституткой, принялся что-то втолковывать приятелю.
– Ты думаешь? – недоверчиво переспросил тот.
– Конечно! Подобное должно лечиться подобным.
Жрицей любви оказалась плотная белокурая девица, довольно привлекательной наружности. Впечатление немного портил нос картошкой, но после выпитого этот изъян не казался таким уж значимым. Мастеровой уже был готов и сам воспользоваться оказией, но у студента были свои планы.
– Как тебе зовут, любезная? – осведомился он.
– Ирма, – с легким акцентом отозвалась та.
– Чухонка?
– Да.
– Видишь ли, Ирма… – начал Григорий, осторожно подбирая слова.
– Вас двое? – перебила его жрица любви. – Это будет стоить дороже.
– Не совсем так, – ухмыльнулся он. – Нашему товарищу нужна, некоторым образом, помощь…
– Этому мальчику?
– А тебе его возраст – помеха?
– Нет, но он сильно пьян. Может не получиться. Деньги вперед.
– Сколько?
– Рубль.
– Сколько?!
– Я сказала – рубль!
– Полтину, да и то, пожалуй, много!
– За полтину вы можете любить его сами.
– Восьмигривенный!
– Ладно. Мальчик совсем юн и много выпил. Хватит и восемьдесят копеек.
– Вот и отлично, – усмехнулся студент и собрался кликнуть полового.
– Зачем? – остановила его жрица любви.
– Так надо же номер…
– Зачем вам тратить деньги еще и за номер? Лучше добавьте до рубля, а я все сделаю здесь.
– Как «здесь»?
– Очень просто. Вы выйдете на недолго. Ну, или заплатите.
– Э, нет, – замотал головой Максим. – Я снаружи постою.
– Я тоже, – с лёгким сожалением в голосе отозвался Гриша.
– Как хотите, – пожала плечами Ирма и задернула за друзьями занавеску.
Некоторое время они молча курили, внимательно прислушиваясь к происходящему внутри кабинета. А вокруг них жизнь кипела ключом. Совсем рядом, за стенкой, надрывалась гармошка. В другом кабинете кто-то визжал, будто его резали. Мимо несколько раз проносились понимающе улыбавшиеся половые с заказами. Вскоре всё закончилось, и приятели вернулись на свои места. Протрезвевший Аркаша с выпученными глазами сидел в уголке, а жрица любви, деловито поправив корсаж, налила себе полную чарку и, одним махом опрокинув её в рот, закусывала жареной рыбкой.