— Я вправду красивая? — одними глазами спросила у него девушка.
— Я же тебе обещал, — так же безмолвно ответил он ей.
— Стешка, какая ты…, — смог, наконец, выдохнуть ученик гальванёра и прервал их невербальное общение.
— Какая? — лукаво усмехнулась потенциальная невеста.
— Такая-такая-такая…, — не мог подобрать от волнения слов мальчишка.
— Варежку закрой, кишки простудишь, — добродушно усмехнувшись, остудил его пыл Будищев. — В лавку-то за булками сходил?
— Конечно!
— Тогда пойдемте чай пить. Степанида отощала, поди, на казенных харчах.
Стеша услышав про еду, тут же побежала накрывать на стол, Семён увязался за ней, а Анна и Дмитрий остались наедине.
— Вы настоящий добрый волшебник, — серьезно глядя на него, сказала портниха.
— Я знаю, — усмехнулся тот в ответ. — Только мадам Ряполовой не говорите, а то у неё на это счет другое мнение.
— Вы всё шутите, а ведь за что бы не взялись, всё вам удается, всё получается.
— Поверь мне, Аннушка, далеко не всё.
— Где вы нашли этого парикмахера?
— Бруно? В театре.
— И уговорили прийти постричь бедную девушку в больницу?
— Ох, знали бы вы, сколько этот старый еврей с меня содрал!
— Еврей? А мне показалось он итальянец или что-то вроде этого.
— Мне тоже так казалось, пока он не стал торговаться.
— Но ведь оно того стоило?
— Судя по реакции Стеши — да.
— А ведь девочка серьезно в вас влюблена, — неожиданно заявила Анна и пытливо взглянула Дмитрию в глаза. — Вы понимаете это?
— Бывает, — пожал тот плечами. — Они с Сёмкой в таком возрасте, что не любить кого-нибудь просто не могут. Ничего страшного, пройдет.
— Вы думаете?
— Знаю. Лет семь назад я сам был таким. Блин, как же давно это было!
— Боже, как вы ещё молоды.
— Не прибедняйся, Аннушка. Ты у нас ещё хоть куда! — не удержался от комплимента Дмитрий, но госпожа Виртанен привычно проигнорировала лесть и, как ни в чём ни бывало, продолжила:
— Кстати, интересно, как на новый наряд и прическу Стеши отреагирует Аким Степанович?
— Спросит, сколько это стоило и, узнав, что нисколько, успокоится. Да, раз уж зашел разговор о Степановиче, у меня будет одна просьба.
— Конечно.
— Отвезешь Стешу домой? Я дам вам денег на извозчика.
— Хорошо. Но почему вы сами не отвезете.
— Ну, во-первых, ему будет приятнее увидеть с дочерью вас, а не меня.
— Пожалуй, что так, — улыбнулась портниха. — А во-вторых?
— Во-вторых, сегодня вечером я занят.
— Клиенты?
— Родственники.
— У вас есть родственники?
— Ага. Дальние.
Приглашение от «дальних родственников» Будищев получил вчера. Привез его самый настоящий ливрейный лакей — представительный мужчина с густыми бакенбардами и безукоризненно выбритым подбородком. Удостоверившись, что перед ним находится адресат, он протянул пакет из плотной бумаги, запечатанный сургучом с каким-то странным оттиском. — На геральдическом щите крыло и лапа птицы.