Мысли о дочери всегда радовали старика и в фабричные ворота он, в отличие от прочих мастеровых, вошел с улыбкой. У остальных рабочих лица были хмурыми, а иной раз даже угрюмыми. Ну, а чего им радоваться-то? Работать надо!
С началом рабочего дня заводские стены заполнил гул. Громко бухал молот, гудели станки, да пыхтела паровая машина, приводившая их в действие. Заказов у предприятия Барановского хватало. Военному и морскому ведомствам нужны были зарядные трубки, станки для артиллерийских орудий, снаряды и многое другое. Война хоть и недавно кончилась, но за её время запасы у российских военных изрядно сократились, и теперь требовалось их срочно восполнить.
Впрочем, было на заводе место, куда шум практически не доставал. Это был кабинет Пётра Викторовича, служивший ему заодно и чертежной мастерской, и аудиенц-залом, и всем, что бы ни понадобилось хозяину. Сейчас он принимал в нем своегодвоюродного брата и по совместительству совладельца, только что вернувшегося в Петербург из очередной поездки. Владимир Степанович был на восемь лет младше своего родственника, но уже успел стать довольно знаменитым изобретателем в области военной техники.
— Наконец-то ты вернулся, — озабочено сказал Барановский-старший, нервно потирая руки. — О тебе не раз уже справлялись из министерства.
— Что у них там ещё стряслось?
— Точно не знаю. Кажется, возникли проблемы со снарядами к пушке твоего изобретения. Гильзы у них помялись или что-то вроде этого.
— Это всё из-за небрежного хранения.
— Может, и так, но ретроградов из ведомства генерал-фельдцейхмейстера убедить в этом будет весьма непросто!
— Конечно! С картузами такого не случается, — не без сарказма в голосе воскликнул Владимир, как будто кого-то передразнивал.
— А я тебе говорил, что для твоих, как ты их называешь… Унитарных патронов? Так вот — их время ещё не пришло! Теперь эти кувшинные рыла тебя с потрохами съедят!
— Ну, полноте, кузен. Всё не так плохо. Моряки нашу пушку на вооружение приняли, военные от горных орудий тоже вряд ли откажутся, так что без заказов мы не останемся.
— Но всё же тебе лучше утрясти все спорные вопросы с министерством, и не откладывая!
— Разумеется. Завтра же займусь этим.
— Ну, вот и славно! Кстати, ты так и не рассказал, куда и зачем ездил?
— О, кузен. Я все-таки привез его!
— Его — это кого? — вопросительно изогнул бровь Пётр Викторович.
— Весьма необыкновенного человека!
— Право, ты меня интригуешь!
— Нисколько. Помнишь, я тебе рассказывал о солдате-изобретателе?
— Того, что предложил новую конструкцию митральезы? Как же, как же, помню.