– Ты действительно простила меня, красавица моя? – спросил он утром, уткнувшись носом в ее волосы. – Я был не в своем уме, когда говорил тебе обидные слова.
Она жадно поцеловала его в губы, словно не могла насытиться им.
– Честно говоря, я была шокирована тем, что ты женишься на мне после того, как бросил королевскую жизнь. Я до сих пор не могу поверить, что мы сыграли свадьбу. Я самая счастливая женщина на планете.
Стефано обхватил ее лицо руками.
– Тебе надо кое-что узнать, чтобы понять, почему я согласился на наш брак.
Он рассказал ей о жертве Альберто, и на глаза Ланцы выступили слезы.
– О, Стефано, теперь понятно, почему он подарил мне твою фотографию, – сказала она.
Он опустил великолепные карие глаза:
– Ты была права, любовь моя. Не было более благородного человека, чем Альберто. А я был трусом и слишком долго избегал своих обязанностей. Когда я узнал, что он хотел сохранить в тайне то, какую жертву принес ради меня, я решил отплатить ему за это. Но чего я не понимаю, так это того, почему ты согласилась выйти за меня.
– У меня тоже есть секрет, – сказала она. – Надеюсь, он не слишком тебя расстроит.
– Теперь, когда я знаю, как ты любишь меня, нет ничего такого, что меня расстроит.
Она покрывала его лицо поцелуями, любя Стефано до безумия.
– Когда мои родители сказали мне, что ты попросил моей руки, а они очень хотели, чтобы я вышла за тебя замуж, я восстала. Но потом мне сообщили, что у моего отца проблемы со здоровьем. Мне до сих пор неизвестно, что с ним, но я уверена, у него проблемы с сердцем. Папа сказал мне, что ему нужен зять, на которого он может положиться.
Стефано поцеловал ее неторопливо и страстно.
– Я уже знал об этом.
– Но откуда? Об этом никому не говорили.
– Мой отец обо всем догадался во время своего визита сюда за два месяца до нашей свадьбы. Он сказал, что Виктор медленно угасает. Когда я услышал об этом, я подумал, что если женщина, на которой я собираюсь жениться, любит своего отца настолько, чтобы принести себя в жертву, то я должен поверить: в конечном счете мы с ней будем счастливы в браке. Но как и ты, я боролся со своими чувствами с самого начала. В тот день, когда мои родители сказали мне, что я должен жениться на тебе, я пошел за советом к Энцо.
Она растянула полные губы в лукавой улыбке:
– И что он тебе посоветовал?
– Дословно?
– Конечно!
– Он сказал: «Тебе нужна твоя свобода, поэтому окажи себе и принцессе услугу. У тебя есть год до свадьбы. Прежде чем жениться, дай ей понять, что ты останешься самим собой, и продолжай заниматься любимым делом, помогая своему отцу управлять страной. Так ты сумеешь подолгу быть вдали от нее. Пусть она постепенно привыкает к тебе. Ты понимаешь, о чем я?»