– Я рад, конечно, что мы снова встретились. Но твой визит, как бы это сказать, несколько внезапен.
Алиса усмехнулась.
– Не поверишь, для меня тоже.
Бернард извлёк из кармана жёлтый конверт и положил его на стол.
– Ты утверждаешь, что вчера утром была на Земле, а вечером оказалась на Ирбуге?
Алиса кивнула.
– Так и есть, – сказала она. И, заметив скептический взгляд друга, добавила: – Да, я в курсе, что зону карантина ещё не отменили.
Бернард недоверчиво покачал головой. Алиса облокотилась на стол и с заговорщическим видом произнесла:
– Я прошла новыми Вратами.
Друг нахмурился, сдвинул графин с падманом чуть правее.
– У меня будут проблемы? – расстроилась Алиса. – Нужно было сразу идти к пограничникам?
– Не в этом дело, – пробормотал Бернард. – По нашим законам у тебя есть три дня, чтобы сообщить о новых Вратах.
– Правда? – обрадовалась Алиса. – А я переживала!
Вид у друга по-прежнему оставался хмурым. Он задумчиво смотрел на кружку и водил пальцем по ее ободку.
– Бернард, – отвлекла его от размышлений Алиса. Ирбужец поднял глаза. – Тебя что-то смущает?
Друг сжал серёжку в ухе.
– Есть небольшая загвоздка, – признался он. – Но я что-нибудь придумаю.
Алиса ждала продолжения. Ирбужец молчал.
– Какая загвоздка? – не выдержала Алиса.
Бернард делано улыбнулся.
– Не обращай внимания! – отмахнулся он. – Расскажи лучше все по порядку.
Алиса продолжала пристально смотреть на друга.
– Какая загвоздка, Бернард? – повторила она вопрос.
Ирбужец вздохнул, но на этот раз все-таки ответил:
– Мне не нравится, что в записке фигурирует То́рнор. У нас с этой планетой несколько хм… специфические отношения.
– Серьёзно? – удивилась Алиса. – Я думала, там нет разумных жителей.
– Есть, – Бернард снова ухватился за серёжку. – Давай я тебе чуть позже все расскажу?
Алиса состроила недовольную гримасу.
– Обещаю, – добавил друг и приложил ладонь к тому месту, где у людей располагается сердце. Что там у ирбужцев, Алиса не знала, но предпочла поверить другу.
– Хорошо, – нехотя согласилась она. Все-таки не терпелось поделиться и собственной историей. – Но не надейся, что я от тебя отстану.
Алиса рассказала, как, прочитав послание, кинулась догонять курьера. Но парень бойко укатил на мотоцикле в неизвестном направлении. Записка гласила: «Бернард в опасности. Только ты можешь ему помочь. Отправляйся на Торнор. Немедленно».
На принятие решения ушло не больше минуты. Связаться с другом она не могла, проигнорировать сообщение об угрожающей опасности – тем более. Пока Олька, соседка по квартире, втолковывала, что нельзя так сразу бросаться в омут с головой, Алиса закидывала в рюкзак вещи, деньги и документы. И уже спустя десять минут ехала на такси к Вратам, ведущим на Торнор.