– Это ещё зачем? – возмутился ирбужец.
– Думаешь, он объяснил?
– И ты прыгнула, – покачал головой Бернард.
– Ага, – улыбнулась Алиса.
Друг тяжело вздохнул.
– Алиса, для протокола, я считаю твой поступок крайне безрассудным.
– Ха! Ты ещё не знаешь, что было дальше.
Бернард повертел в руках пустую кружку и потянулся к графину с падманом. Алиса продолжила:
– Со стороны Ирбуга меня ждала вовсе не зона карантина. Пройдя Вратами, я оказалась на краю пропасти!
Рука с графином застыла в воздухе. Бернард ошарашено смотрел на Алису. А она между тем с содроганием вспоминала огромный водопад за спиной. Зрелище потрясающей красоты! Однако Алиса предпочла бы держаться от обрыва на несколько метров дальше.
Неподалёку находилась стоянка дикого племени. Туземцы встретили гостью враждебно. Хорошо, что из шатра появился высокий абориген с длинными седыми волосами. Ему бы ещё пару перьев на макушку, получился бы отличный вождь розовокожих. В общем, Кала́у (так звали предводителя дикой стаи) успокоил соплеменников и выслушал рассказ Алисы. Он отвёл ее к реке и нашёл рыбака, которому поручил доставить Алису в соседнюю деревушку. Дал немного местных денег и сказал, чтобы она арендовала быстроходную лодку до Бродвигза. Алиса попыталась дозвониться другу с телефона Калау. Но Бернард не брал трубку.
– Я и из такси тебе звонила, – укоризненно заметила она. – Почему ты не отвечал?
Бернард достал из кармана предмет, напоминающий половину большого зелёного яблока. Положил его выпуклой стороной в ладонь и принялся тыкать пальцем в плоскую.
– Я видел пропущенные вызовы, – пробормотал он, – но это было уже по пути в больницу…
Алиса участливо посмотрела на друга.
– Все в порядке, – отмахнулся он.
– Не думаю, – возразила Алиса. – Выглядишь ты, мягко говоря, не очень.
Бернард пропустил ее замечание мимо ушей.
– Сначала ты звонила, когда я был на приёме Таруза. Это мой младший брат, вчера его ресторану вручали награду «Тарелка года».
Алиса не смогла сдержать улыбки.
– На самом деле это очень престижная премия, – с важным видом заметил Бернард и снова повёл пальцем по экрану. – Потом ещё четыре звонка. В пятнадцать десять, в пятнадцать двадцать… – он на секунду задумался. – Я в это время спал. В ресторане почувствовал себя неважно и вернулся домой. Проспал часа два. Проснулся, пошёл на кухню, и тут позвонила Крамина. – Бернард отложил телефон. – Ладно, рассказывай, что было дальше.
– Ты не брал трубку, и тогда я начала всерьёз волноваться. В записке говорилось, что помощь нужна немедленно. Я-то уже ехала к тебе домой. Но потом передумала. Дала таксисту адрес из записки и…