– Серега! – крикнул Глебов, бросаясь наперерез начальнику.
Щукин вскочил, но побежал не к Петухову, а к дворнику.
– Не туда! – Глебов схватился за голову. – Он ни при чем!
– Смена закончилась, – перекрывая нарастающий гул голосов, закричал Максим. – И сейчас в присутствии всех мы опустим флаг лагеря.
На мгновение наступила тишина, а потом все заполнила барабанная дробь. Щукин тупо хлопал глазами, не понимая, что делать. Васька налетел на начальника.
– Стойте, – раскинул он руки. – Не мешайте ему.
– Уйди отсюда, противный мальчишка. Ты все испортишь!
– Нет, я все исправлю. Смена закончится, и все вернутся обратно.
– Смена никогда не закончится. – Петухов схватил Ваську за плечи. – Она будет вечной. И не стой на моем пути!
– Нет! Флаг уже опускают.
Петухов резко развернулся. Лена, с трудом перебирая руками, тянула вниз тугой, проржавевший трос, к которому был прикреплен флаг. При каждом рывке темное полотнище вздрагивало и нехотя на чуть-чуть сползало вниз.
Петухов отшвырнул от себя Глебова и решительными шагами направился к флагштоку.
– Эта смена была короткая, – надрывался Максим. – Но и такая она вам запомнится надолго. Я надеюсь, что вы приедете сюда еще раз.
Его обступили другие вожатые, и голос Максима смолк.
– Серый! – Васька барахтался на земле. – Скорее.
Петухов уже добежал до Лены, схватил ее и встряхнул.
– С чего ты взял, что это он? – Щукин все еще не двигался с места. – Ты же говорил, папа – дворник. Да он и фигурки делает со всех ребят.
– Но это Петухов создает для нее отряд. Замаливает грехи, пытается искупить свою вину.
– Почему?
Отвечать было некогда. У костра столпились ребята и с ужасом смотрели на вожатых – среди них шла драка. Максим пытался вырваться, но его не пускали. У флагштока тоже копошились. Лена из последних сил цеплялась за трос. Петухов вздернул ее в воздух.
– Смена моя, и, если понадобится, я сам ее закончу.
Флаг побежал вверх.
Барабанная дробь накатила с новой силой.
Лена вырвалась из рук начальника, повернулась к костру и пронзительно закричала. Васька посмотрел туда, куда она показывала.
Из темноты дружными рядами стали выходить призраки. Впереди них скользила статуя. На ее плече сидела Таня.
Шествие было незаметно для остальных, вожатые все еще топтались вокруг Максима, ребята, не обращая внимания на появившихся, жались ближе к огню.
Пока все были увлечены сами собой, Васька добежал до флагштока и резко дернул трос вниз. Петухов взвыл от боли – скользнувший трос поранил ему руки. Флаг немного спустился.
– У тебя ничего не получится, – прошипел начальник, отталкивая Глебова.