И вдруг все эти неприятности закончились. Коля поднял глаза от позеленевших гольфов. Перед ним стояла барабанщица. Высокая, на белом постаменте, с полуобвалившейся головой, без рук и с одной ногой. К животу был прилеплен барабан. Один черный глаз пронизывал замершего мальчика. Барабанщица бесшумно наклонилась и протянула к его лицу железяку, оставшуюся от руки. Красные губы расплылись в зловещей ухмылке.
Гирлянды с шуршанием упали в траву, спугнув пристроившегося на отдых кузнечика.
Звонкий горн дал сигнал к обеду.
Все отряды сгрудились около маленькой столовой. Среди них металась Алла, молоденькая пухлая вожатая десятого отряда.
– Зина, Маша, быстро ищите Колю. Без него в столовую не пойдем. Виталик, ты видел Колю? Ты же с ним пошел в клуб. Боже мой! Ребята, к вам мальчик гирлянды приносил? Маленький такой, в шортах. Висят гирлянды? А мальчик где?
В ответ старшие пожимали плечами. Они не заметили, кто принес гирлянды и кто их вешал. Но сейчас в клубе они висят.
– Мальчики, сбегайте в корпус, поищите Колю, – не унималась Алла. – Вдруг мы его оставили?
– Там никого не было, – пискнула кроха.
– Где же он? Виталик, пробегись по территории. Где он может быть?
Распихивая малышей, старшие отряды ввалились во вкусно пахнущую столовую.
– Ты где так вымок? – Наташа остановила Щукина на пороге. – Вы что, на речку ходили?
– Никуда мы не ходили, – буркнул за Щукина Глебов, искоса поглядывая на вожатую. – У нас кран испортился, льет во все стороны.
– Волосы почему мокрые? Хотя ладно. Пробегитесь по территории. Посмотрите, нет ли где маленького мальчика. Сейчас все в столовой, так что если вы кого-то встретите, то это будет он.
– Чего сразу мы? – насупился Щукин. – Я тоже есть хочу. Все будут жрать, а я бегать?
– Не волнуйся, голодным не останешься. А пока пробежишься, заодно и высохнешь. Давайте по-быстрому.
Манящий аромат обеда вновь сменился сухим запахом солнца.
– Ага, – Щукин зло пнул камешек. – Всякие карапузы будут пропадать, а мы бегай. Может, он с обрыва ухнулся. Или его статуя придавила.
– Пойдем, – прошептал резко побледневший Глебов. – Я знаю, где он.
Он взял левее, пробежал по крайней дорожке и выбрался к центральным воротам. Здесь, на тумбе, слева от ворот, сидел малыш и бесшумно плакал. Слезы вперемешку с соплями текли по побелевшему лицу. Он беззвучно всхлипывал, вздрагивая всем телом. Но с места не двигался. Взгляд его был устремлен в кусты с другой стороны ворот.
– Ну, – набросился на него Щукин, – и чего ты здесь расселся? Тебя весь лагерь ищет, а ты тут загораешь!
Малыш всхлипнул, но на ребят не посмотрел.