«Да, это верно, — думал Андре. — В своей борьбе за жизнь мы помним и о погибших. И бороться надо всерьез, со всей строгостью, но без печали. Это должен понять и Вилли…» — Он снова повернулся и посмотрел в сторону скамейки, но товарища там уже не было: он стоял прямо за его спиной.
Снова раздались торжественные и печальные звуки музыки. Гроб опустили в могилу. Склоненные знамена поднялись. Многие из собравшихся двинулись вперед, чтобы возложить цветы.
— Пойдемте, товарищи, — произнес Андре, — у нас с вами много дел.
Их группу называли группой «Андреас Хофер» — по подпольной кличке их руководителя. Перед ними была поставлена задача: опуститься на парашютах в 140 километрах за линией фронта, в юго-западной части Польши, а оттуда проникнуть на территорию, лежащую по ту сторону границы, установленной в 1939 году правительством Гитлера. Планом операции предусматривалось создание с помощью активных антифашистов партизанской базы, которая одновременно служила бы местом радиосвязи и основным пунктом для развертывания дальнейшей борьбы.
Андре и Макс получили задание добраться оттуда до Берлина, установить там связь с одной или несколькими ячейками борцов Сопротивления и помочь им вооружиться. Так как многое зависело от обстоятельств, а обстоятельства, если учесть, что работа будет вестись в нелегальных условиях, могли быстро измениться, то было условлено, что дальнейшие указания они будут получать по радио.
Эрнст должен был остаться в окрестностях Кенигсберга. Советское командование предполагало, что фашистские войска, находящиеся в Восточной Пруссии и Курляндии, будут яростно сопротивляться и, прежде чем сдаться, все превратят в развалины, уничтожат тысячи человеческих жизней. Эрнст должен был помочь населению организовать борьбу для предотвращения такого безумства гитлеровцев и, если удастся, установить сотрудничество с уполномоченными Национального комитета «Свободная Германия», посланными ранее в местные части гитлеровского вермахта.
Наконец, Вилли и Фриц должны были остаться на базе для дальнейшего ее укрепления. Позднее, в зависимости от обстановки, будет решено, ехать ли радисту в Лаузиц, чтобы там вместе со своими оставшимися в живых товарищами организовать труппу Сопротивления. И на всех пятерых распространялся приказ — при возникновении непреодолимых трудностей или в случае ранения отходить на территорию Польши в партизанские районы и, если удастся, через линию фронта вернуться назад.
Общий план операции был тщательно продуман и взвешен в Центре партизанского движения. В основе его лежал опыт других групп, ранее посланных в Германию партийным руководством КПГ. Большое число людей вело нелегальную работу начиная уже с 1939—1940 годов. Их работу с декабря 1940 и до июня 1942 года продолжили другие выдающиеся борцы, в чью задачу входило как можно быстрее разжечь антифашистскую борьбу в Германии и способствовать ее эффективности с политической точки зрения. Радиус действия патриотов-антифашистов распространялся практически на всю территорию Германии. Однако бесконечные аресты сильно тормозили деятельность этих людей. Многие сложили голову за дело освобождения немецкого народа. Среди них можно назвать имена Вильгельма Бойтеля, Альфреда Ковальке и других.