– Я говорил тебе, папа. Это она.
– Что вы сказали? – озадаченно хмурится Гвенди.
Слева доносится тихий голос:
– Я был уверен, что не бывает таких молодых губернаторов… или сенаторов.
Гвенди растерянно вертит головой то влево, то вправо.
– Я… я не сенатор. И не губернатор.
Человек слева – мужчина постарше – задумчиво чешет небритый подбородок.
– А кто вы?
– Я…
– Она госпожа конгрессмен, – смущенно отвечает молодой человек. – Я же тебе говорил.
– Ничего не понимаю, – сердито бормочет Гвенди. – Мы с вами знакомы?
Молодой человек качает головой:
– Нет, мэм. Меня зовут Лукас Браун, а это мой папа.
– Чарли, – говорит старший мужчина с легким поклоном. – Коренной житель Касл-Рока в третьем поколении.
– Подождите минутку. Вас зовут… Чарли Браун?
Он снова кланяется, прижимая руку к животу.
– К вашим услугам.
Его сын тихо стонет и краснеет еще сильнее.
Какие милые люди, думает Гвенди с улыбкой.
– Я вас увидел, когда шериф объяснял, что надо делать, – говорит Лукас. – И сказал папе, кто вы такая. – Он смотрит на отца, приподняв подбородок. – Но он мне не поверил.
– Не поверил, признаюсь честно. – Чарли разводит руками. – Я думал, в правительстве работают люди намного старше.
Гвенди улыбается.
– Я приму это за комплимент. Спасибо.
Чарли Браун приосанивается, просияв.
– Мой мальчик, он самый умный в семье. Проучился два года в Университете Буффало… пока не попал в неприятности. Но когда-нибудь он непременно доучится и получит диплом. Да, сынок?
Лукас, который выглядит так, будто хотел бы оказаться подальше отсюда, напряженно кивает:
– Да, сэр. Когда-нибудь.
– Рада знакомству, – говорит Гвенди, желая завершить беседу. – Всегда приятно узнать…
– Что это? – Лукас указывает на какой-то маленький темный предмет, выкатившийся из леса на поле. По цепочке искателей шелестит гул взволнованных голосов. Люди показывают пальцем. Какой-то парень на дальнем левом краю ломает строй, бежит за непонятным предметом, спотыкается и падает лицом в снег. Раздаются ехидные смешки.
Сначала Гвенди решает, что это полиэтиленовый пакет, который выдуло ветром из леса. По размеру и форме похоже. И летит он именно так, как обычно летают пустые пакеты, подхваченные воздушным потоком: вверх и вниз, описывая небольшие круги, то ныряя к самой земле, то снова взмывая в воздух.
Но, долетев где-то до середины поля, темный предмет резко – и совершенно необъяснимо – меняет направление и несется прямиком к Гвенди…
…и она вспоминает залитый солнцем апрельский полдень, когда рядом был мальчик, которого она любила, и они запускали воздушного змея, и держались за руки, и верили, что их счастье продлится вечно, и…