Фотограф никогда не слышал таких слов о своем творчестве и поэтому никак не мог в них поверить. Его жена любила, когда он ее фотографировал, и друзья тоже, но все относились к этому как к его хобби, не приносящему ничего, кроме удовольствия. Когда он уделял этому занятию слишком много времени, жена начинала злиться. Она говорила, что лучше бы он занялся поиском новых покупателей на недвижимость, а то она не сможет купить себе платье, которое давно присмотрела в одном из своих любимых бутиков.
Мистер Мэдж серьезно посмотрел в глаза своего собеседника. Этот взгляд не был поверхностным, каким обычно обмениваются два малознакомых человека. Фотографу показалось, что ему заглядывают в самую душу, словно пытаясь разгадать его тайные мысли и вытащить их наружу, на всеобщее обозрение.
– Скажите мне правду, – спокойным голосом произнес старик. – Ведь Вам же не нравится торговать недвижимостью? Вы делаете это только ради денег, чтобы угодить своей жене и выглядеть преуспевающим человеком в глазах друзей.
Фотограф слушал его молча. Ему казалось, что если он начнет говорить, то расплачется как ребенок, которого словили за какими-нибудь проделками.
– Вот что я Вам скажу, – продолжал мистер Мэдж. – Вы можете и дальше притворяться, что у Вас все хорошо и Вы ведете счастливую и интересную жизнь! А можете выбраться из своей скорлупы, отбросить всю шелуху, в которую Вы завернуты по самые уши, и начать заниматься по-настоящему любимым делом!
– Но моя жена… Она же уйдет от меня, – растерянно проговорил мужчина. – Да и жить мне будет не на что, если я оставлю свою работу. Я потеряю друзей и не смогу жить так, как привык…
– Все будет хорошо! – прервал владелец торгового центра голос сомнений, начавший крепнуть в его собеседнике. – У меня есть к Вам деловое предложение. Я собираюсь устроить настоящий бал, посвященный сорокалетию «Мэджик Тауна» – с танцами, конкурсами и различными развлечениями. Буду очень рад, если Вы выберете самые лучшие фотографии, сделанные в нашем торговом центре, и вставите их в красивые рамы. Пусть они повисят у нас на стенах несколько недель, а на балу мы устроим аукцион и продадим их. Восемьдесят процентов прибыли я отдам Вам, а остальные двадцать пойдут на благотворительность. Что скажете?
– Я… я… я не знаю, что сказать! Спасибо Вам! Огромное Вам спасибо!
Фотограф взял в обе ладони морщинистую руку старика и со всей теплотой и благодарностью пожал ее.
– Если моя жена увидит, что фотографией тоже можно зарабатывать, то, возможно, она наконец поверит в меня! – с надеждой сказал мужчина.