Сделав круг над местом вынужденной посадки друга, Антон покачал ему крылом, и это э похоже на салют над могилой заживо погребенного.
С тех пор он больше никогда и ничего не слыхал об Александре Беломестнове. В списках погибших тот не значился, в списках пропавших без вести — тоже.
Четверть века не давала Баталову покоя 1одна и та же мысль: правильно ли он поступил? Быть может, надо было сесть с убранными шасси рядом и разделить с другом последние часы или минуты жизни. Однажды спросил об этом у своего верного помощника Староконя и тогда покладистый и добрый, Тарас Игнатьевич на этот раз сурово сказал:
«Вот что, Антоша, давай договоримся сразу. Больше ты мне этого вопроса задавать не задаешь. Перестань себя мучить. Подумай, кому было бы лучше, если бы вы погибли оба?» «Так-то оно так», — расстроенно протянул Антон Федосеевич. С тех пор он лишь себе задавал этот вопрос. Задавал часто, потому что никогда не находил на него ответа.
Сердце постепенно унялось, стихла боль, и Антон Федосеевич подумал: «Все-таки деспот Баталов. Ну зачем накричал сейчас на маль-шу? Не лучше ли было бы усадить его напротив и рассказать о том, как все это произошло? Но так ли это легко!»
Антон Федосеевич вздохнул и нажал на кнопку электрического звонка. В дверях выла широкоплечая фигура майора Староконя.
— Ну что там, Тарас? По мою душу кто-нибудь есть?
— Главный инженер и его заместитель дожидаются.
— Давай их сюда.
Было около двенадцати ночи, когда Андрей Беломестнов отворил дверь в комнату, где жил. Товарищи спали еще не крепко, и с коек немедленно полетели вверх одеяла, словно была подана команда «подъем». Шлепая босыми ногами по холодному полу, Серго и Аркадий бросились к нему. Андрей пожал грузину руку, а Аркадию холодно повернулся спиной. Ничего подозревающий Аркадий кинулся к Беломестнову и стал его тормошить с мальчишеской непосредственностью.
— Андрюшка, друг. Ты же двое суток отсутствовал, мы уже соскучиться по тебе успели. Давай лапу, чертяка. Я из столовки графин ледяного кваса для тебя притащил.
Но Андрей резко отдернул свою руку и сухо сказал:
— Вот что, Баталов, ты ко мне больше не подходи.
— Я? — озадаченно воскликнул Аркадий и замер как вкопанный. — Да ты что? Спятил? Или сценку какую для концерта художественной самодеятельности репетируешь?
— Скорее всего, драму, Аркадий, и мы с тобой оба в ней действующие лица, — холодно разъяснил Беломестнов.
— Не понимаю, — пожал плечами лейтенант Баталов. Он стоял перед своим другом в одних трусах, крепкая обнаженная грудь его покрывалась пупырышками от ночного холода, вползавшего в их комнату сквозь раскрытые форточки.