В жизни не все прозвища бывают лестны: иногда оно, став известным всему флоту становится нарицательным оборотом. Как и произошло с прозвищем английского командора Джона Байрона (1723–1786), дедом известного поэта Джорджа Гордона Байрона. Еще будучи гардемарином Джон Байрон, участвовал в кругосветном плавании, где попал в кораблекрушение. И, наверно, с тех пор ему не очень везло. Со временем он достиг высокого положения, но на флоте считалось, что корабли, которыми командовал Байрон неизменно терпели аварии или попадали в жестокие шторма. Внук-поэт по этому поводу иронически писал: «Гул непогоды дед встречал на море…» За такое невезение «смоляные куртки» — матросы прозвали его «Джек — Плохая погода». И действительно Байрону-деду не всегда везло в жизни. Он так и не смог дослужиться до главных адмиральских чинов, с трудом совершил 13-е (не очень везучее число!) по счету кругосветное плавание. В котором особо выдающихся открытий не сделал, но сумел присоединить Фолклендские (Мальвинские) острова к «Британской короне». Однако и эта его историческая заслуга, как теперь известно, приносит бывшей «владычице морей» достаточно хлопот.
А вот главнокомандующего голландским флотом Мартина Харперса Тромпа (1597–1653) называли в матросской среде куда более солидно и благозвучно — «адмирал Победа» (сам Тромп называл себя «дедушкой матросов»). Такое громкое звание он заслужил за 33 победных боя и сражения, одержанных над английскими и испанскими кораблями и флотилиями. «Жители кубриков» свято верили, что Тромп рожден под счастливой звездой и поэтому смело плавали под его флагом. И все же в последнем своем бою «госпожа Удача» отвернулась от адмирала и его эскадра была разбита англичанами. Этот случай, как бы доказывал верность философского изречения приписываемого «победному адмиралу» — «Счастье и несчастья в баталии многожды состоит в одной пульке». Через полсотни лет основатель русского флота Петр I заметил по этому поводу: «Пульки бояться — не идти в солдаты», подчеркивая тем самым идею, что надо воевать умением, а не везением.
Замечено, что чем талантливее личность, тем больше она заслуживает прозвищ и титулов. К таким людям относится «Царь-моряк», «Царь-корабел», «Царь-плотник» — Петр I — Петр Великий (1672–1725). Своим образом жизни, государственной политикой он стремился приобщить своих подданных к морскому делу. Так в «Северной Пальмире» — Санкт-Петербурге, городе, стоящем на множестве островов, Петр I запретил строить мосты, а сообщение между островами разрешалось поддерживать только с помощью судов. Для ознакомления населения с навыками управления судами, в 1718 году был создан первый в России яхт-клуб — «Партикулярная верфь». Командующим любительским малым флотом, названным в шутку «Невским флотом, был назначен заслуженный сухопутный генерал Потемкин. В его обязанности вменялось: устраивать морские гуляния на Неве и строго следить «…Чтобы всех чинов люди, которые в Петербурге обретаются, во время ветра ездили Невою-рекою на судах парусами». Остряки-моряки вскоре произвели Потемкина в звание «адмирал» и стали называть его «Невским адмиралом».