Эскадренный миноносец «Меррил» был проекта «Спрюенс» единственно, что его отличало от собратьев, так это то что помимо крылатых ракет «Гарпун» он имел в носовой части дополнительно крылатые ракеты «Томагавк». Мы об этих ракетах уже слышали и теперь имели возможность ежедневно лицезреть их воочию.
«Меррил» держался на кормовых курсовых углах немного слева, где ему определил место наш командир соединения контр-адмирал Затула Владимир Петрович. Мы привыкли к этому эскадренному миноносцу, и практически не обращали на него внимания или даже относились так же как кораблю своего соединения. Мы уже видели в визиры членов его экипажа, многих даже знали в лицо.
Неоднократно командир «Меррила» выходил на связь с нами по международному 16-ому каналу УКВ и предлагал нашему командиру сыграть в шахматы с их командиром корабля. Но наш командир отшучивался от неожиданных предложений, и предлагал ему сыграть в шахматы с командиром БПК «Петропавловска» (приблизительно с равным по значению кораблем), а мы будем потом якобы играть в шахматы с командиром авианосца «Мидуэй» (как мы считали равного нам по классу), когда будем осуществлять совместное плавание.
Все шло прекрасно — красивое синее море, прекрасное летнее солнце, чистый морской воздух и необъятное голубое в беловатых разводах небо. Настроение прекрасное — скоро заход в порт Камрань, Вьетнамской республики — небольшой, но долгожданный отдых в экзотических условиях.
И лишь наше изнеженное состояние взрывала боевая тревога, когда изредка каналам гидроакустической связи поступали доклады от нашей подводной лодки о приближении американской подводной лодки к ордеру нашего соединения. Противолодочные расчеты кораблей приводились в готовность, и начинали ее поиск. О каждом таком приближении мы докладывали на Центральный командный пункт ВМФ по каналам СБД.
Так было и в этот раз. Сыграли тревогу и командир приказал передать мне сообщение на берег о приближении американской подводной лодки.
Мы подготовили аппаратуру сверхбыстродействующей связи и сообщение и я доложил командиру о готовности передать это сообщение:
— Товарищ командир БЧ-4 готова передавать по СБД ваше сообщение. Прошу вашего разрешения стрелять по СБД.
— Стреляйте Виктор Александрович! Разрешаю! О получении квитанции доложить мне.
Я скомандовал командиру группы автоматической связи капитан-лейтенанту Михайлову, и он нажал кнопку «Пуск» специальной аппаратуры. С легким жужжанием набранное сообщение моментально ушло в эфир.
— Сообщение передано! — доложил мне Михайлов.
— Сообщение передано! —