Там на обочине дороги отчетливо были видны ребристые следы автомобильных покрышек, ведущие с дороги именно в сторону мандеха.
— Значит, дураки, — немного разочарованно протянул Константин.
В самом деле, всегда приятно придумать что-либо нестандартное, оригинальное, а потом получить подтверждение своей прозорливости.
— Ну что ж, пусть будет хуже для них, — сказал он и решительно повернул машину налево.
Теперь вертолет мчался сквозь горы, ориентируясь по серой каменистой ленте, змеящейся среди холмов. Протекавшая здесь в незапамятные времена вода проторила себе путь и тщательно отполировала камни, служившие ей ложем. И они теперь четко выделяются на фоне зеленовато-желтоватых “берегов” бывшей речки. Сбиться с пути при таком ориентире было попросту невозможно. Это чуть южнее, ближе к Большому и Боковому Кавказским хребтам, таких промоин становится больше и они редко бывают сухими — здесь, в отрогах хребта Пастбищного, мандех — надежный поводырь.
— Достанем, — уверенно проговорил Калюжный. — Как пить дать, достанем…
— Лишь бы они по пути где не свернули, — с сомнением проговорил правый.
— Раз к границе рванули, значит, не свернут, — возразил Константин. — Раз к границе свернули, значит, на скорость своей машины надеются.
Вертолет мчался над глубокой промоиной между двух высоких скально-холмистых склонов.
— «Полета второй», ответь «десятому», — раздалось в наушниках.
«Десятый» — позывной Майданова. Сегодня утром он улетел, кажется, куда-то в Дагестан. Так он что, уже вернулся, что ли? Или оттуда вызывает?.. Впрочем, командиру подобные вопросы не задают…
— Я «полета второй». Слушаю вас, — отозвался Калюжный.
— Здравствуй, Костя! — раздалось в наушниках. — Доложи обстановку.
— Добрый день, если он, конечно, добрый, — подчеркнуто буднично хмыкнул в ответ Калюжный, намекая на отнятый у себя выходной, и заговорил четко: — Преследую машину бандюков. Они уходят в сторону границы… Я их достану, командир, — прервал свой доклад Константин.
— Достанешь — не достанешь… Четко доложи, где ты находишься!..
— Вон они! — ткнул пальцем вперед правый.
Впереди действительно показалась легкая дымка, шлейфом поднимавшаяся из-за холма.
— Мы их нагнали, командир, — быстро доложил Калюжный. — От места боя строго на восток километров тридцать-сорок… Все, командир, атакуем!..
Он отключился.
И в следующий миг под вертолетом открылась низина, из которой струилась пыль.
— А, черт!..
Под брюхом геликоптера в панике разбегалась большая отара овец. Чабан в лохматой папахе стоял и смотрел вверх, прикрыв глаза от солнца сложенными козырьком пальцами руки. Вокруг отары метались несколько больших лохматых собак, стараясь сбить в кучу перепуганных подопечных травоядных.