Однако такое окончание его тирады Хамлаеву не понравилось еще больше, чем весь предшествовавший ему разговор. Слишком уж оно выглядело как некое успокоительное: мол, ты же видишь, ты нам очень нужен, а потому прокол с засадой мы тебе в вину не ставим… Именно потому, что его подобный намек насторожил, Шанияз попытался сопротивляться.
— Но Аргун, мне бы теперь отлежаться где-нибудь, после сегодняшнего… — он старательно изображал озабоченность. — Я же тебе говорил, что мне этот русский по рации сказал, что за мной охота начинается…
— Погоди-погоди, — добродушно отмахнулся от его тирады Аргун. — Я же не говорил, что опять пошлю тебя на подобную акцию. У нас другие мысли, мой мальчик. Пора тебе выходить на другую, более высокую орбиту!
На какое-то мгновение Шанияз даже расслабился. Что значит «на более высокую орбиту»? Такое выражение льстит любому…
Стоп! Уж не собирается ли Аргун именно таким образом усыпить его бдительность?..
Хамлаев вскинул глаза на своего начальника. И наткнулся на его насмешливый взгляд.
— Ты бы знал, Шани, как у тебя на лице все твои опасения отразились, — хмыкнул Аргун. — Сдерживать себя нужно учиться, сдерживать… — И перешел на свойский, едва ли не на интимный, тон. — Послушай, мой мальчик, я тебя сдавать не собираюсь. Понял? Не собираюсь! Посуди сам: на кого мне опираться в этом стаде? Ты же умный, ты понимаешь, что мне нужны свои люди. А ты ведь мой человек? Мой?..
Зульфагар был ошарашен.
— Конечно, твой, — растерянно проговорил он. — Куда мне и с какой стати метаться?..
Аргун такой ответ воспринял как должное.
— Вот и я тебе о том же! Волк-одиночка красив только в кино, да на нашем гербе — в жизни мы должны опираться друг на друга! Кто поможет, кто прикроет в случае провала?.. Ведь у тебя сегодня был провал, Шани, признай. Тебя сегодня за это сдать в руки Абу — раз плюнуть… — (Хамлаеву при одном упоминании этой клички лагерного палача стало не по себе). — Но мы с тобой нужны друг другу, Шани… — Аргун говорил почти искренне. А потому очень убедительно. — Я прикрываю тебя, потому что ты умный и потому, что ты нужен мне. Но и я нужен тебе! Мы только в связке сильны. У меня есть еще несколько надежных парней. У тебя есть несколько надежных парней. Все мы должны быть одной командой, Шани! Если мы перессоримся, арабы окончательно подомнут нас! И тогда Абу займется не только тобой, но и мной…
Хамлаев слушал все это, не веря, что это говорит Аргун. Всесильный, всевластный, бесстрашный Аргун. Человек, который стал легендой при жизни, человек, который не стал коронованным вором в законе лишь потому, что сам не захотел принять этот сан, человек, имя которого стало нарицательным… И этот человек предлагал вступить в его личную команду!.. А как же?..