– Мы тебе даем двести пятьдесят рублей, и ты отказываешься от участия в состязаниях. Можешь просто уйти или слиться, – огорошил меня курсант.
– Двести пятьдесят? – удивленно переспросил я.
– Большие деньги, в частности для сельского парня, – насмешливо ответил этот переговорщик.
– Интересно, а за взятку тут какое наказание? – задумчиво проговорил я.
– Мало? – обескураженно хмыкнул парень и скосил глаза за дерево. – Тысячу – и ты забываешь сюда дорогу.
– Парни, я чего-то недогоняю. Смысл мне деньги предлагать? В чем проблема-то? Вас много, состязания длинные, не факт, что сам их пройду.
– Э-э-э, мы опасаемся, что ты подорвешь престиж школы, если продолжишь в том же духе, когда наших товарищей станут отчислять, а ты останешься, – выдал тот после небольшой заминки.
Уп-с! А это не его слова, явно повторил чье-то утверждение. Но для чего они с подобным предложением в таком количестве заявились?
– Парни, запомните: не продаюсь я, ни за тысячу, ни за десять, – покачал я головой и сделал шаг вперед.
– Пять тысяч, это последнее предложение, – поспешно проговорил курсант.
Я даже отвечать не стал, просто мимо прошел. В овраге умылся и от души напился воды. Есть какой-то неизвестный фактор, но смысл меня кому-то бояться? Оказалось, что не так все просто – через час после объявления на плацу, кто остается продолжать состязаться, разрешили встретиться с родными. Олесь с Алексеем куда-то слиняли, я уже собрался идти к своей палатке, рассчитывая застать друзей там, но меня остановил подпрапорщик:
– Чурков, чего Петра Евграфовича ждать заставляешь? А ну бегом!
– Есть! – коротко ответил и чуть руку к виску не приложил: инстинкты, мать их!
Обстановка армейская, на мне форма, на голове фуражка, правда без кокарды, как тут не среагировать на командирский голос?! Сделал вид, что фуражку снимаю и волосы поправляю, после чего пошел ротмистра искать.
– Иван, тут такое дело, – после приветствия хмуро заговорил учитель и замялся.
– Говори, – подбодрил я его.
– Ты фаворит, на тебя поставлена большая сумма денег на тотализаторе. Не знаешь, кто это сделал?
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Не представляю.
– Мало того, ходят слухи, что в данных состязаниях заинтересован трон. Никто не понимает такого пристального внимания, но в лагере как минимум десятка два из императорской стражи.
– И? Я-то тут при чем? – озадаченно спросил я, пытаясь как-то связать эти сведения со своей персоной.
– А хрен его знает, – облегченно выдохнул ротмистр, до этого внимательно наблюдавший за моей реакцией.
– Ты за этим меня искал, чтобы информацией поделиться?