Венена взглянула на подсвеченные пламенем часы над площадью. Почти десять. Время позднего семейного ужина и вечерних сказок. Но не для неё. В её жизни никогда не было ни первого, ни второго. Ещё два часа на морозе – и можно идти домой. После полуночи Девятый Холм вымирал, и ловить здесь было нечего.
Словно вторя её мыслям, сзади раздался шорох шагов.
Венена застыла, вслушиваясь в тишину. Лёгкая поступь. Видимо, приближается молодая женщина. Значит, скорее всего, стандартный заказ на травы, вызывающие выкидыш. Многие из заказчиц боялись родить дочь, некоторые – не слишком удачно гуляли от мужей. Один раз за волшебной смесью даже приходила непосвящённая! Венена не выдала её, но прознала имя несчастной и записала в блокнот. Нужно всегда иметь запасные варианты: вдруг год выдастся неурожайным, или заказы поступать перестанут.
Шорох приближался. Венена слышала даже шелест подола, сопровождающий каждый шаг, только по-прежнему не осмеливалась обернуться. Вдруг это не по её душу? Лишний раз светиться – себя подводить. Уж лучше прикинуться припоздавшей торговкой.
Шаги затихли, остановившись точно сзади. Холод, как и обычно, прокрался по спине и сомкнул руки на горле. Но Яся по-прежнему спокойно лежала на шее: значит, посетитель не несёт угрозы. На Ясю можно было полагаться.
– Венена Окто? – знакомый голос стрельнул в плечо.
– Пароль? – бесстрастно отозвалась Венена.
– Холмов всего девять, – последовал ответ.
– Я слушаю, – Венена снисходительно развернулась.
За спиной возникла женская фигура в пышном тёмном платье и плаще. Судя по фасону одежды – непосвящённая. Заказчица закрывала лицо капюшоном, придерживая его у подбородка. Пряди чёрных волос выбивались наружу, развеваясь на ветру.
– Есть люди, которым нужно бежать, – проговорила гостья. – Куда угодно. Лишь бы их больше не видели на Девятом Холме.
Миграция. Всё понятно. Заказы на такие услуги поступают нечасто, но они очень прибыльны. Мало кому хочется ехать на чужие земли и утрясать вопросы хартий и жилья самостоятельно. Особенно на враждебный Первый Холм. Путёвка туда была самой дорогой по тарифам Окто.
– Сколько их? – с нетерпением отрезала Венена, предвкушая большой куш.
– Трое, – выговорила тень, ещё сильнее опуская капюшон.
– Три недели ожидания, – констатировала Венена мрачно. – Мне нужно будет всё уладить, чтобы миграция была легальной.
– Не пойдёт, – незнакомка мотнула головой. – Как можно быстрее. Как вариант – этой ночью.
– Ишь, чего захотела! Это будет очень дорого стоить, – Венена усмехнулась в темноте. – Такие дела сразу не делаются.