— Капитан, уточните точку входа в бросок, — попросил штурман, рослый кхенит с рубцом на гребешке, подняв свой взгляд на Эну.
— Мы движемся по орбите вокруг туманности. Скорость и ускорение неизменны, — Эна на минуту оторвалась от составления сообщения командору Зику.
— Вас понял, — кивнул головой штурман, но в голосе его ясно слышалось недоверие подобному приказу.
Завершив составление доклада и описание своих дальнейших действий, Эна вынула информационный кристалл из паза и позвала дежурного офицера связи.
— Срочно доставить командору Зику.
— Слушаюсь, — офицер бегом покинул рубку, на бегу упаковывая кристалл в защитную капсулу.
Потянулось время ожидания ответа, скрашиваемое подготовкой звездолёта к старту. Постепенно оживала панель состояния "Громобоя", фиксируя активацию очередных систем корабля. С очередным челноком прибыл ответ командора Зика, где он одобрял план Эны и желал ей удачи. Слушая доклады о прибытии на борт тех или иных членов экипажа, Эна боялась лишь одного, успеют ли все специалисты прибыть на звездолёт до старта.
Страхи оказались напрасными к моменту включения разогрева двигателей, компьютер сообщил о девяносто процентном составе экипажа. Впрочем, Эна и без подсказки знала, что отсутствует часть десанта, полагая, что до столь ожесточённого боя не будет.
Ожидание закончилось и "Громобой" растаял в пространстве, уйдя в свой первый, за бесчисленные годы, бросок. Экраны обзора заполонила чернота космоса. Эна отдала команду отправить разведкапсулу вдогонку армаде чужаков, видимых на экранах внешнего обзора как россыпь далёких звёзд.
Капсула, доставленная по транспортному каналу непосредственно к чужим звездолётам, начала передавать на "Громобой" всю информацию, что смогли улавливать её чуткие детекторы
На большом экране видеоконтроля появился походный строй звездолётов незнакомой Эне конфигурации.
— В твоих базах данных есть подобные звездолёты? — спросила Она компьютер.
— Нет, но по величине и энерговооруженности они подходят под класс тяжёлых крейсеров, использовавшихся людьми.
— Сколько их? — спросила Эна, затаив дыхание, как впрочем, и большая часть экипажа, рассматривала грозные корабли.
— Триста пятнадцать, — ответил компьютер и добавил, — три из них начали менять свой курс, очевидно заметив нашу капсулу.
— Попробуйте с ними связаться, — обратилась Эна, посмотрев на офицера связи, — дайте через капсулу вызов на переговоры.
Повинуясь приказам офицера связи, капсула начала вещать в широком диапазоне частот на всех известных кхенитам языках.
— Капитан Эна, мы зафиксировали переговоры между чужаками, они применяют неизвестный пакетный код, неподдающийся дешифровке, — сообщил со станции слежения оператор-разведчик.