Золтан склонил голову к плечу. Мимо уха пролетел какой-то тёмный снаряд. Врезался хмурому в лоб и взорвался дюжиной крупных осколков. Моя любимая кружка, подумал Золтан. Хмурый хлопнулся на задницу, но нож из руки не выпустил.
— Какого… — Он ошалело провёл пятернёй по лицу, размазывая сочившуюся из ссадины кровь.
Андроид упёрся ладонями, перемахнул через стойку и с громким топотом ринулся в бой. Хмурый привстал, выставив перед собой нож.
— Нет, ты не можешь! Не можешь…
Андроид схватил клинок двумя пальцами, вырвал у хмурого из руки, отшвырнул в сторону. Болтливый, поднявшийся было на ноги, захрипел, схватился за горло, сполз по стене на пол. Хмурого андроид взял за подбородок, вздёрнул вверх, завернув ему голову на немыслимый угол.
Золтан ослабил мертвые объятия. Татуированная безжизненно повалилась к его ногам, на губах у неё пузырилась кровавая пена. Кажется, он сдавил её чересчур сильно. Все рёбра переломал, наверное.
Вот ведь как обернулось, ребятишки. Напрасно вы тут хорохорились. Не надо было вам сердить ветерана. А надо было прислушаться к доброму совету. Надо было убираться подобру-поздорову…
А теперь у старика Золтана лишняя головная боль.
Он почесал затылок, вздохнул.
Ну, и что делать? Шерифу звонить?
Можно и позвонить, конечно. Как бы даже и нужно. Шериф — свой человек, особо придираться не станет. Ясное же дело — необходимая самооборона, не беспредел какой. Вот только…
Андроид. Который вытворял такое, что категорически недопустимо для заурядного сервиля.
Если начнётся расследование, откроется его тайна. В тот же самый момент, как только его подключат к полиграфу. И тогда — всё, конец. Им обоим.
Золтан посмотрел на андроида. Андроид смотрел на него. Стоял неподвижно, опустив руки. Ждал, что скажет Золтан.
Как уже бывало. Когда-то давно…
— Что делать будем? — спросил Золтан.
— Они приехали на «хаммере», — сказал андроид. — Хороший внедорожник, модернизированный.
— Ну да, я видел. И что?
— Я могу отвезти тела в предгорья. Там много глубоких трещин. Никто их там не найдёт.
— Скоро начнётся песчаная буря. Ты не успеешь вернуться.
— Я пережду бурю там, в предгорьях. Потом вернусь.
Золтан прислушался к шёпоту ветра, с сомнением покачал головой.
— Это рискованно. Ты можешь увязнуть в песке, буря занесёт тебя. И тогда никто никогда тебя самого не найдёт.
— Лучше так, — сказал андроид. — Я больше не хочу, чтобы меня выключали, чтобы снова вынимали интеллект-модуль. Никто, даже ты. Даже из самых лучших побуждений. Я так долго привыкал к этому железу…
— Понимаю, — проговорил Золтан, кивая. Помолчал, потом прибавил: — Спасибо, что выручил меня, Джо. Снова.