«Ладно, давай по-другому. — Я высунул правую руку и трижды пальнул наугад. — Эра, хотя бы раз попал?»
— Да, капитан. Осталось четырнадцать врагов. Держитесь, — её сочившийся волнением голос утонул в рёве боя.
Меня от грохота двадцати восьми пулемётов спасал шлем. Иначе давно бы оглох.
Тем временем, моя вторая попытка атаковать, не целясь, провалилась. Четыре сгустка энергии улетели «в молоко».
Тогда я отступил от киоска и сделал несколько быстрых выстрелов с обеих рук, но шквал перекрёстного огня вынудил опять прильнуть к стенке аптеки.
«Одиннадцать».
— Эра, сколько там до подмоги?
— Четыре минуты, капитан.
«Супер».
Опустившись на одно колено, я выпустил ещё шесть жёлтых зарядов в стальные шары. Метил снизу.
«Девять». — Сказывались два года безмятежной службы на «Оман-Б». Потерял хватку.
— Чёрт! — верхняя часть киоска окончательно превратилась в сито, не давая подняться. Лишь на полусогнутых удавалось избегать большинства пуль.
А роботы приближались. Не останавливаясь, лезли напролом. Такими темпами им бы хватило сорока секунд, чтобы обойти меня с фланга.
«Нужно срочно менять укрытие». — Либо к эскалатору, либо ещё дальше: в угол зала, к игровым автоматам.
К эскалатору, конечно, было ближе. Зато позади трёх «одноруких бандитов» — надёжнее.
«Решено». — Я выскочил из-за укрытия и, пятясь, двинулся в конец торговых рядов.
Стальные шары обрадованно сосредоточили на мне весь огонь. За моими энергетическими ответами дело не стало.
Восемь, семь, шесть, пять — количество роботов быстро уменьшалось. Вместе с ним уменьшалась вера в итоговый успех. Мало того, что я чувствовал, как их пули продавливают мою броню. Так ещё и в центре зала показалась вторая волна смертельно опасных шаров.
— Эра, время?!
— Три минуты тридцать секунд, капитан.
«Не дождусь». — Шлем треснул, благо не потерял герметичность.
Затем правое плечо обожгло пульсирующей болью. Серьёзное ранение, в результате которого рука перестала подниматься.
Оставшихся роботов пришлось отстреливать левой.
Четыре, три, два, один…
Я не сел — рухнул позади игровых автоматов. Усталые мышцы ныли. По щекам ручьями стекал пот.
— Эра, прости.
Она молчала.
«Следующий раунд мне не пережить».
— У тебя есть чёткие инструкции, что надо делать в случае гибели…
— Нет! — от её голоса веяло холодом. — Вы не умрёте. Я не позволю вам умереть. Слышите?! Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся лично перебить каждого врага.
Мои губы тронула улыбка. В уголках глаз заблестели слёзы.
«Всё оказалось не напрасно».
— Спасибо, Эра. Спасибо.
Ощутив вернувшуюся решимость, я глянул через плечо на приближавшихся роботов.