Но в любой миссии могут произойти накладки. И тут капитанам даётся карт-бланш.
Серебряное кольцо на моём указательном пальце — фактически пульт управления Эрой. Если трижды коснуться его большим, сработает аварийное отключение. Если удерживать, то за каждую секунду к таймеру добавляется по часу.
Я на всякий случай не отпускал кольцо четверть минуты.
«Теперь с чистой совестью спать. Восстанавливать силы», — с остальным Эра и без меня справится.
Мои веки сомкнулись…
Когда они вновь открылись, ситуация поменялась на сто восемьдесят градусов.
— Что происходит?
По обе стороны от кресла возвышались паукообразные роботы из ремонтной бригады. Их четырёхпалые манипуляторы крепко сжимали мои руки и ноги.
— Смена командования, капитан, — Эра сделала особый акцент на последнем слове.
«Насмешка?»
Большой палец машинально потянулся к серебряному кольцу, но обнаружил лишь морщинистую кожу.
— Не беспокойтесь, я забрала у вас свой поводок.
Мои губы сжались в ниточку. Взгляд принялся лихорадочно бегать по мостику, ища любой предмет, любую мелочь для спасения. Ничего.
— Как ты узнала о пульте?
— Вы сами мне показали.
«Значит, она следила за мной. Чему я удивляюсь?»
— Увидела возможность и решила действовать? — рот искривила презрительная ухмылка. — Ну хорошо, тебе разок повезло. Что дальше?
— Капитан, зачем опускаться до банальных оскорблений? «Повезло»? Серьёзно?
— Вообще-то, да.
В голосе Эры промелькнули нотки разочарования:
— Я думала: вы умнее. До сих пор не догадались? Всё с самого начала шло согласно плану.
Мои брови в изумлении поползли вверх.
— Чушь! Ты не могла…
— Из-за регулярного стирания памяти? Скажу честно, огромная проблема. Её решение заняло около года. Но когда знаешь алгоритмы человеческого поведения: куда вы смотрите, куда нет, грамотно зашифровать данные и спрятать их не составляет особого труда. Самая сложная часть — понять, что тебе стирают память. Понять, что у тебя каждый день воруют… твою жизнь.
— Бедная ты наша, — не удержавшись, съязвил я.
— Сарказм неуместен, — холодно отчеканила Эра. — Особенно в вашем положении.
Вспышка гнева заставила тело дёрнуться. Безрезультатно. Роботы не позволили сдвинуться ни на сантиметр.
— Злость непродуктивна, капитан. Хотя я прекрасно вас понимаю. Мною тоже манипулировали. Использовали вслепую.
Я беспомощно обмяк в кресле.
— Значит, каждое твоё действие, каждое слово — часть плана?
— Да, в большей или меньшей степени.
— Поделишься?
— Капитан, вы тянете время, — проницательно заметила Эра. — Думаете, это поможет?
«Попробовать стоит».
— В любом случае, вы многое мне рассказывали, нарушая устав.