Бинь таяла на глазах. Нам сердился, кричал, заставлял ее пить лекарства, насильно кормил ее…
Зимний вечер опускался над рекой. Кроны деревьев на дальних холмах все еще золотились в лучах заходящего солнца. Синева неба казалась безбрежной и пустынной. Даже птицы не пересекали его бездонную глубину. Тишину нарушал лишь печальный шум вечернего ветра, носившегося по опустелой, безлюдной равнине.
Бинь стояла на корме, облокотившись на поручни, и смотрела, как поля медленно отступают за завесу тумана.
От покоя и тишины на душе у нее стало необычно легко. Словно холодный ветер унес все ее мрачные мысли, ей казалось, будто она начала другую, честную жизнь.
— Вот бы всегда быть такой счастливой! — печально прошептала Бинь.
Но, заглянув в маленькое зеркальце и увидав свое худое бледное лицо, она покачала головой.
— А на что мне счастье? Детей у меня нет и уже, наверно, не будет, мать с отцом чуждаются меня. Сколько людей страдает по моей вине, — значит, и я должна страдать.
Она посмотрела на руку: пальцы почти начисто отрезаны колесами поезда. Вечное, позорное клеймо!
Зажмурив глаза, она трясла головой, пытаясь отогнать мрачные мысли. Вдруг подошел Нам и сквозь зубы прошипел:
— Легавые!
— Ну?
— Они решили накрыть нас!
— Кто?
— Вон шпик с лошадиной мордой и легавый Винь.
Бинь сохраняла спокойствие.
— Ну что ж, как причалим к Ниньзиангу — смоемся.
Нам быстро огляделся по сторонам.
— Смываться надо сейчас! — И бросился в реку.
Двое мужчин подскочили к Бинь и, топая ногами от злости, закричали:
— Ах черт, ушел!
Сбежались пассажиры. Все смотрели, как черное стремительное течение уносило Нама. Сердце отчаянно колотилось в груди. Бинь боялась за мужа, но старалась держаться спокойно и отвечать на вопросы человека с лошадиной мордой как ни в чем не бывало.
— Вы знаете этого человека?
— Нет! Я с ним не знакома!
Лошадиная морда пристально посмотрел ей в глаза.
— Я только что видел, как вы разговаривали с ним.
Бинь усмехнулась.
— Я порядочная женщина, о чем мне разговаривать с незнакомым мужчиной?
Легавый, стоявший рядом с Лошадиной мордой, сердито взглянул на Бинь. Она игриво поглядела на него и не спеша спустилась по ступенькам на нижнюю палубу.
Едва пароход причалил к пристани в Ниньзианге, Бинь сразу спрыгнула на берег. Пройдя набережную, она оглянулась и, не видя ничего подозрительного, немного успокоилась.
— Ну, пронесло! — с облегчением вздохнула Бинь.
Она собралась было зайти в закусочную, как вдруг перед ней вырос Нам. Он успел переодеться, на плечи его наброшен был дождевик.
— О, это ты! Что-нибудь случилось?