— Билли, что происходит? — кричала она.
Я не выпускал рулевого колеса из рук. На мгновение «Кассандра» запрокинулась вверх, а затем вновь обрушилась в клокочущую воду.
— С чего это море так разгулялось? — крикнула Шин.
Ответить я не успел. Мы увидели это одновременно.
Огромный корабль поднимался из морской пучины. Всколыхнулись паруса, разворачиваясь на ветру. Нос то вздымался, то опускался, когда судно взлетало на волнах.
Корабль мчался прямо на нас!
Глаза Шин вылезли из орбит.
— Билли, не может быть! Ты узнал его? Корабль… ведь это «Багряный череп»!
— Сейчас он нас протаранит! — завопил я и до упора вывернул рулевое колесо вправо.
Но было уже поздно.
«Багряный череп» вознесся над нами, огромный, как небоскреб. А на носу его собственной персоной стоял капитан Бен. Длинный черный камзол развевался у него за спиной, полы хлопали на ветру.
— Бог ты мой! Просто не верится! — воскликнул я.
Пиратский капитан удерживал рукой доктора Дипа!
— Доктор Дип! Ты в порядке? — закричал я.
— Не сметь задавать вопросы! — прогремел капитан Бен. — Вы хотите вернуть вашего дядюшку? Я дарую вам, паршивые собаки, еще один шанс отдать то, что принадлежит мне!
— Хорошо, хорошо! — крикнул я, пододвигая сундук к краю палубы. — Вот. Забирайте свое добро! Нам чужого не надо!
Высоко над нами капитан Бен помотал головой.
— Отдайте то, что принадлежит мне! — завопил он.
— Забирайте сокровища! Забирайте! — крикнул я.
Капитан Бен снова помотал головой и потряс в воздухе кулаком:
— К дьяволу сокровища! МНЕ НУЖНА МОЯ НОГА!!!
Нога?..
Он гневно показал на палку в моей руке.
Что-о?
Оказывается, тростью мне служила вовсе не деревяшка. Все это время я таскал с собой костяную ногу капитана Бена!
Так это НОГУ он хочет вернуть!
Я высоко поднял ногу и размахнулся, собираясь бросить ее капитану.
Но Шин удержала меня.
— Капитан Бен! — крикнула она. — Если мы отдадим вам ногу, откуда нам знать, что вы вернете нашего дядю?
Откинув голову назад, капитан Бен расхохотался:
— Вернуть вашего дядю? Разве вы не знаете, какой я отъявленный лжец? Я заберу и свою ногу, и свои сокровища! И тогда вы трое присоединитесь ко мне на дне океана!
26
«Не бывать этому», — подумал я.
Он не заберет нас с собою на дно.
Никакому пирату-зомби не удастся перехитрить Подводного Мутанта!
Внезапно я понял, что должен делать.
Длинная костяная нога дрожала у меня в руке. Я перехватил ее покрепче. Я припоминал, как доктор Дип учил меня метать гарпун.
Закрыв глаза, я повторял про себя то, что успел усвоить.
Равновесие… прицелиться… рассчитать силу броска…
Я сделал глубокий вдох. Отвел кость назад, точно рыболовецкий гарпун. Тщательно прицелился. И метнул ее на палубу пиратского корабля.