Я разинул рот. По всему телу пробежала дрожь.
Доктор Дип — ученый. Я знаю, что он никогда не верил в подобные вещи. Но ведь мы все видели собственными глазами!
— Поэтому и ожили пираты? — спросила Шин.
Доктор Дип кивнул:
— И именно поэтому никто за двести лет так и не смог отыскать «Багряный череп». Он находился в царстве мертвых. И мы там будем… пока не сможем снова пройти сквозь облако.
«Кассандра» устремилась вперед. Бледная полная луна низко плыла над океаном. Верный ли мы взяли курс? Приведет ли он нас обратно в наш мир?
Мы не разговаривали. Наши взгляды были устремлены вперед. В бледном свете луны волны переливались серо-зеленым цветом.
И вдруг луна исчезла. Свет померк. Океан почернел.
Кромешный мрак. Густая, удушающая чернота.
Я пытался заговорить. Но все звуки поглощала тьма.
«Мы все-таки нашли его, — думал я. — Мы нашли черное облако и теперь плывем прямо сквозь него!»
Когда же на небе снова засияла белым светом полная луна, мы радостно завопили.
Мы обнимались, смеялись, кричали… На радостях мы сплясали на палубе лихой танец. Это был лучший праздник в моей жизни!
— Сокровища! — спохватился доктор Дип. — Раз уж мы спаслись, давайте проведаем их.
Я первым спустился по трапу в каюту… и обомлел.
— Он исчез! — закричал я. — Сундук исчез!
Доктор Дип почесал в затылке.
— Ну что ж, — сказал он. — Все-таки вернулись живыми, хоть и с пустыми руками.
«Типичный денек из жизни Подводного Мутанта!» — подумал я.
И тут я заметил, как на полу каюты что-то блеснуло. Череп! Красный череп-самоцвет!
— Смотрите! — воскликнул я. — Все-таки не с пустыми! — И протянул руку, чтобы подобрать череп.
— Билли, НЕ ВЗДУМАЙ! — взвизгнула Шин. — Не трожь его! Ты что, забыл? Он же кусается!
— Не сходи с ума, — бросил я. — Мы вернулись в мир живых. Теперь это самая обыкновенная побрякушка.
Я поднял его… да как заору!
— У-У-У-У-У-У-У! Он меня УКУСИЛ! Он меня УКУСИЛ!
Шин в ужасе шарахнулась назад и завизжала что было мочи.
Я рассмеялся и перебросил череп из одной руки в другую.
— Да я шучу, — сказал я. — На этот раз, Шин, я тебя подловил! — Я протянул багровый череп доктору Дипу. — Похоже, приключение подошло к концу.
— Похоже на то, — отозвался он. — Я радирую на базу, дам знать, что с нами все в порядке.
Мы последовали за ним назад в рулевую рубку. Подводный Доктор включил рацию и повернул несколько рычажков.
— Доктор Дип вызывает базу, — произнес он в микрофон. — Доктор Дип вызывает базу. Кто-нибудь меня слышит?
Мы услышали потрескивание. А потом в динамике зазвучали низкие голоса:
Под стоны, под скрежет костей гробовой