Слишком холодно, чтобы плыть. Слишком глубоко, чтобы двигаться вброд.
Я пробивался вперед… вперед… прилагая каждую каплю оставшихся сил. Наконец, весь дрожа, стуча зубами, я выполз из промерзшего бассейна.
Доктор Маньяк стоял у компьютерной панели управления. Сумею ли я настичь его прежде, чем он заметит меня?
Содрогаясь, я поднялся на ноги — и, шатаясь, пошел к нему. Вода лилась с меня ручьями Весь дрожа, я устремился вперед — и ринулся на Доктора Маньяка.
Я не раздумывал. Мой разум был скован холодом.
У меня не было плана. Я просто набросился на него.
Со стоном я обхватил его за пояс. Он сопротивлялся. Пытался вырваться из моего захвата.
Но я держал его. Держал крепко. Задыхаясь, я подтягивался вверх.
Я схватился за его плащ. Мокрые руки соскользнули.
Он метнулся в сторону.
Я вскинул обе руки — и вцепился ему в лицо.
— Да! — воскликнул я. Меня всего колотила дрожь.
Я покрепче вцепился ему в лицо — и оно сорвалось!
Его лицо осталось у меня в руках. Это была маска!
Бросив маску, я уставился в его настоящее лицо. А потом отчаянно завопил:
— Сэм! Это ты!
23
Дрожа от ледяной воды, пропитавшей мою одежду, я смотрел на своего брата.
— Сэм?
Он выхватил у меня маску.
— Я больше не твой брат, — сказал он. — Я Доктор Маньяк.
— Но… как? — выдавил я.
Алая Звездочка подошла и встала между нами.
— Не задавай вопросов, — отрезала она. И приподняла маску, открывая мне свое лицо.
Я выдохнул:
— И ты, Брук?!
— Я говорила, чтобы ты забыл о нас, — сказала она. — Сэм и Брук ушли навсегда. — Она снова натянула алую маску.
Мысли путались. Я почувствовал головокружение.
Тем временем дети кричали и плакали. Обернувшись, я увидел полные ужаса лица, бьющие по воде руки и ноги… Ребята плавали и барахтались, отчаянно пытаясь выбраться из забитого льдом бассейна.
На большом видеоэкране, висевшем на стене, я видел себя, стоящего между Сэмом и Брук. Видел потрясение на своем лице.
Я схватил брата за плечи.
— Но почему, Сэм? — спросил я. — Почему ты избрал зло?
Темные глаза Сэма вперились в мои.
— Ты же первый сказал это, Робби, — отвечал он. — Ты сам сказал, что злодеи всегда интереснее.
Он снова натянул маску.
— Теперь я маньяк. Больше я не твой братец-жиртрест.
— Но, Сэм… — запротестовал я.
— Ты всегда был талантлив, — проговорил он с усмешкой. — Мистер Одаренный Художник со своими потрясающими комиксами. А я был толстым посмешищем. Что ж… с этим покончено. Я злодей, Робби — а вскоре стану и богачом!
— Нет, так нельзя! — закричал я. — Так же нельзя! Сэм, ты должен вернуться домой!
Они с Брук приблизились, взяв меня в клещи.