Я не стал останавливаться, чтобы сыграть в них. Орудия грохотали. Взрывались бомбы. Музыка звучала то громче, то тише. Я продолжал идти через голубой свет, как будто мои ноги сами знали, куда идти.
У меня не было выбора.
Неужели так чувствуешь себя под гипнозом?
Странный голубой свет окружал меня, словно туман. А когда он, наконец, рассеялся, я стоял в маленькой задней комнатке. Рев и пальба игровых автоматов стихли далеко позади.
Я остановился… и изумленно смотрел на единственную игру в комнате.
Огромный видеоэкран переливался разноцветными огнями. Из динамиков звучал раскатистый злобный хохот. А на экране капающими лиловыми буквами проступило название игры: «Мир Боли Доктора Маньяка».
Я чуть не задохнулся. Как такое могло быть?
Как здесь могла оказаться игра про Доктора Маньяка? И что за сила влекла меня сюда… влекла к этой игре?
Я понял, что должен сыграть в нее.
Я приблизился к стойке возле игровой консоли. Там уже ждал меня шлем с оранжевым забралом и желтыми кожаными перчатками. Рядом обнаружился столбик серебряных жетонов.
Кто-то хотел, чтобы я сыграл в эту игру.
Кто-то подготовил все для меня. Но… кто? И зачем?
И почему я не могу просто повернуться и уйти?
Я водрузил тяжелый шлем на голову. Посмотрел через оранжевое пластиковое забрало. В шлеме были динамики. Я слышал музыку и глухой зловещий смех.
Я натянул желтые перчатки. Они были тонкие и надевались легко.
Я подошел к игровой консоли. Я бросил жетон в щель.
Раздался щелчок. Музыка переменилась. Экран погас.
Я взял красно-лиловый бластер, висевший сбоку игрового автомата. Несколько раз проверил. Он издавал громкий звук всякий раз, как я нажимал на спусковой крючок.
Экран сделался лиловым, потом красным. Его заволокла туманная дымка. А потом из тумана вышел темный силуэт. Взмахнув плащом из леопардовой шкуры, он подплыл поближе.
Доктор Маньяк!
Мой персонаж! Мое творение! Мой враг!
5
Моя рука дрожала, когда я нажимал кнопку «Старт». Я склонился над консолью.
Смогу ли я победить Доктора Маньяка?
— Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК! — загремел в моем шлеме голос Доктора Маньяка.
Я поднял бластер, прицелился в большую букву «М» на его груди — и нажал на спуск.
Пиу-пиу-пиу!
Откинув голову назад, Доктор Маньяк на экране расхохотался.
— Сперва ты должен заработать боеприпасы, Робби! — прогремел он. — Заслужи их в гонке, неудачник!
Я ахнул. Он назвал меня по имени!
Он сорвался с места и полетел через многолюдный город. Его плащ из леопардовой шкуры развевался, когда он то взмывал вверх, то круто лавировал между высотками.
Я нацелил бластер на его сапоги, отороченные желтыми перьями. Нажал на спуск.