Помещение заполняла мебель, накрытая простынями. На деревянном ящике стояли старомодная пишущая машинка и черный пластмассовый радиоприемник. Посреди комнаты стоял боком длинный, коричневый кожаный диван. Простыня с него частично сползла.
Что-то огромное, высокое, округлой формы стояло на вершине лестницы рядом с нами. Оно было целиком накрыто простыней и достигало без малого шести футов в высоту. Что бы это могло быть? Скульптура какая-то?
Я хотел было приподнять простыню, чтобы взглянуть хоть одним глазком. Но Дейзи оттащила меня.
— Нет времени глазеть, — прошипела она. — Тут духотища. Давай скорее.
ДеУэйн поставил переноску перед диваном. Открыл.
Кот поспешил вылезти. Он сделал три-четыре шага вперед, потянулся, наклоняя голову с боку на бок. Несколько мгновений он обозревал длинное помещение. После чего остановился, глядя на нас голубыми глазами.
— Дело сделано, — сказал я. — Вот так будет в самый раз. Не могу дождаться, когда…
И тут на улице хлопнула дверца автомобиля.
У меня отвисла челюсть. Глаза Дейзи расширились. Мы втроем замерли. Кот тоже!
Я метнулся к одному из окошек и выглянул наружу.
И застонал.
— Приплыли. Это миссис Хардести! Явилась — не запылилась.
ДеУэйну явно поплохело. Дейзи вскрикнула.
— Как мы отсюда выберемся?
Я смотрел, как миссис Хардести подходит к парадной двери.
— Кажется, мы попали, — изрек я.
6
Мы слышали, как открылась и снова закрылась входная дверь. Слышали, как миссис Хардести вошла в переднюю.
Она кашлянула. Пробормотала что-то себе под нос.
Мне был слышен каждый звук. Словно я вдруг обзавелся суперслухом!
— Если поймает, нам крышка, — прошептала Дейзи.
ДеУэйн сглотнул.
— Думаешь, нас вышибут из школы?
— С нее станется отправить нас на расстрел, — ответила Дейзи.
— Выше нос, — сказал я. — Прорвемся.
Я всегда стараюсь быть оптимистом. Даже в безвыходном положении!
Я окинул взглядом чердак. Запасного выхода нет. А пойдем по лестнице — она нас спалит.
Может, вылезти из окна и спуститься по стене?
Нет. Окна слишком маленькие.
Я жестом велел остальным спрятаться за диван. Мы опустились на четвереньки.
А где кот?
Я выглянул, поискал его взглядом. Как сквозь землю провалился. Неужели он уже спускается по лестнице?
Это может быть чревато.
Прижимаясь боком к спинке дивана, я прислушивался. Миссис Хардести не было слышно. Единственным звуком, какой я слышал, было мое собственное сдавленное дыхание.
Потом раздался шум льющейся воды. Может, это кухонный кран?
Звук прекратился. Я мог слышать, как миссис Хардести мурлычет себе под нос. Шаги зазвучали громче.
— Она идет наверх, — прошептала Дейзи. — Может, в спальню. Сменить школьную одежду.