— Я хочу, чтобы вы перерыли мусор, — сказала миссис Хардести, — и извлекли все банки и бутылки, которые можно будет сдать.
— Э-э-э! — в ужасе отшатнулся ДеУэйн.
— Прошу прощения? — воскликнул я. — Вы хотите, чтобы мы забрались в мусорку?
— Мне кажется, я выразилась совершенно ясно, — ответила миссис Хардести.
Дейзи зажала нос. Лицо ее малость позеленело.
— Это и есть ваши исправительные работы, — сказала миссис Хардести. — Полезайте. Поройтесь в мусоре. Разыщите все банки, жестянки и бутылки, что там есть.
— Но воняет же! — вскричал ДеУэйн. — Там тухлятина. Омерзительно!
Миссис Хардести раздала нам по лопате на длинной ручке.
— Доброй охоты, — пожелала она.
— Но… но… — выдавил я.
Она порысила к дому.
Мы втроем переглянулись. Разве у нас был выбор? Едва ли.
Через минуту мы стояли по колено в гниющем, сыром, осклизлом мусоре. Помои промочили штанины моих джинсов. От этого скунсового аромата у меня перехватывало горло. Я боролся с рвотными позывами.
Я попытался идти. Было тяжело сохранять равновесие. На втором или третьем шаге под моей ногой что-то смачно чавкнуло. Оказалось, дохлый енот.
— Просто не верится! — завопил я. — Это, блин, несправедливо!
Я потерял голову. Я принялся зачерпывать мусор и швырять его о стенки контейнера.
В мозгу мелькнула безумная картина: я поднимаю контейнер над головой — прямо как Супермен — и опорожняю в окно миссис Хардести.
— К черту! К черту! — орал я, во все стороны расшвыривая помои.
Дейзи схватила меня за плечо. ДеУэйн схватил за другое.
— Полегче, Монстр. Полегче, чувак, — приговаривал ДеУэйн.
Они пытались удержать меня на месте. Но я рванулся вперед и высвободился.
И шмякнулся лицом прямо в помои.
Я почувствовал на лице что-то липкое. Что-то очень мокрое и зловонное пропитало футболку. Я сел, отплевываясь и стряхивая с волос яичную скорлупу и ошметки гниющего червивого мяса.
Я пытался стереть с лица зеленую, заплесневелую массу, но она прилипла.
Наконец, друзья подняли меня на ноги.
ДеУэйн протянул мне лопату:
— Ну как, полегчало?
Я расхохотался. Внезапно мы все втроем покатились со смеху.
Мы принялись разгребать мусор. Бутылок и банок там кот наплакал. Большинство людей не выкидывают их в мусор. Но мы продолжали рыться в гнусном месиве.
— Миссис Хардести знала, что утилем здесь не разживешься, — сказал я. — Она послала нас сюда просто из вредности.
— А-а-а-а-а-а-а! — взвизгнула Дейзи и принялась остервенело колотить лопатой. — Там внизу что-то живое! — запричитала она.
Бам! Бам! Бам!
Да. Она не ошиблась. Что-то в глубине контейнера заставляло мусор буквально кипеть.