В зрительном зале повисла тишина. Многие ребята выставили на конкурс свои сочинения. Многие искренне верили, что именно у них есть шанс на победу.
Простаки мы, простаки.
Потому что конгрессмен, конечно же, громогласно объявил:
— Главный приз получает ученица шестого класса… Марни Майерс!
Когда Марни вскочила, некоторые из ребят приветствовали ее одобрительными выкриками. Она сделала вид, будто сама не верит своему счастью. Она визжала, скакала, рвала на себе волосы и даже пустила слезу!
Я же только застонал и сполз в своем кресле как можно ниже.
Я уткнулся лицом в ладони. Не хотелось смотреть, как она поднимется на сцену и получит чек на кругленькую сумму.
У меня не было ни единого шанса.
* * *
После собрания уроков не было. Кто-то из ребят предлагал мне потусоваться на игровой площадке, сыграть в футбол. Но я сказал, что спешу домой.
Разговаривать ни с кем не хотелось.
Я видел, как Марни вступила в игру. И знал, что нежданно-негаданно она станет лучшим футболистом в истории школы.
Еще одно желание… и еще одно желание… и еще одно… и еще… Закрывая глаза, я словно наяву видел, как Синяя Гончая раздирает нас на куски… отрывает руки и ноги… лязгая слюнявой пастью, терзает нас… терзает… пока не остаются только жалкие клочья окровавленной плоти.
И все из-за неумеренных запросов Марни.
Я поплелся домой, поддавая ногами попадавшиеся на пути камни и мусор.
Мама и папа еще не вернулись с работы. Чему я был несказанно рад. Мне и с ними не хотелось общаться. Настроение было, прямо скажем, паршивое.
В тот момент я и представить себе не мог, что совсем скоро оно еще сильнее испортится.
Я медленно поднялся к себе. По дороге домой я взопрел, поэтому снял промокшую футболку. И взял из ящика комода чистую.
Но прежде чем ее надеть, я бросил взгляд в зеркало платяного шкафа.
И от изумления вскрикнул.
23
Я склонился над комодом и приблизил лицо к зеркалу.
Я тяжело дышал, сердце гулко стучало в груди. От моего дыхания стекло запотело.
Наверное, это тень. Вот эта темная полоска у меня на шее.
Я потрогал ее пальцами.
Нет. Какая там тень. Отметина была настоящей.
Порез на шее. Тонкая красная линия.
— И ссадина, — прошептал я себе под нос.
Я вцепился в края комода обеими руками. И поворачивал лицо то так, то эдак.
Да, эта тонкая полоска была ссадиной. Ссадиной, оставленной кожаным шнурком после того, как Марни попыталась сдернуть с меня зуб. Возле обувного магазина.
Она пыталась забрать его у меня. Теперь я все вспомнил. Она дернула зуб с такой силой, что кожаный шнурок врезался мне в шею.
Ссадина еще не успела сойти.