Это был не сон. Я знала, что это реально. Влажная трава под ногами… холодный ночной воздух на коже… все по-настоящему.
Что-то ударилось мне в бок, и я охнула.
Я услышала топот убегающих ног. Затем почувствовала еще один толчок. Отведя взгляд от луны, я увидела пса. Высокого тощего серого пса. Он еще раз врезался в меня, затем отбежал и побежал зигзагами передо мной. Это была бесхвостая тварь с диким взглядом и свисающим почти до земли языком.
Я развернулась и побежала к густым зарослям деревьев. Там я увидела второго пса. Он был почти копией первого. На нем почти не было шерсти, и он был настолько тощим, что видны были ребра. Глаза у него были такие же желтые и безумные. Когда он пробегал мимо меня, голова у него была низко опущена, и все же он наблюдал за мной… наблюдал.
Собаки встретились передо мной, когда я бежала по петляющей дорожке между деревьями. Темнота и серебряный лунный свет поочередно сменяли друг друга. Псы остались со мной. И вдруг их уже оказалось четыре или пять. Высокий черный лабрадор и темный гигант. Они лаяли. Тявкали и лаяли от возбуждения из-за бега.
— Убирайтесь! Идите домой! Домой! — визгливым от страха голосом крикнула я. — Плохие собаки! Идите домой!
Мои вопли заставили их остановиться. Они повернулись ко мне. Их огромные глаза мрачно сияли в бледном свете луны. Их грудные клетки тяжело вздымались, и они все смотрели на меня.
Что они здесь делают? Почему преследуют меня? Потому что я одна из них?
Да. Они знают. Знают мой секрет. Они знают, что я одна из них. Мы стая. Стая диких животных, бегущих по лесу.
Псы сформировали вокруг меня круг, выгнули спины, опустили головы, подняли хвосты. Постепенно они приближались ко мне, сужая круг. Я услышала рычание. И еще раз. Они оскалили зубы, их глаза заблестели ярче, словно в преддверии атаки.
— Нет, пожалуйста… — взмолилась я и начала пятиться. — Пожалуйста… уходите… идите домой…
А потом кто-то резко схватил меня сзади за плечи. Я споткнулась. Мои руки взметнулись в воздух, а затем я издала такой крик, что задрожали деревья.
29
— Софи… Софи… — еле слышно прошептала я, тяжело дыша.
Одной рукой она обхватила меня за плечи, а другой замахала на собак.
— Фу! Фу! Идите домой! Пошли! Плохие собаки! Идите домой!
Псы поколебались, глядя на нас приоткрыв рты и тяжело дыша, а затем, к моему удивлению, развернулись и, нарушив круг, поспешили в сторону деревьев. Они рысцой убегали прочь, опустив головы, и не оглядывались.
— Софи… — повторила я.
— Я пошла за тобой, — сказала она, продолжая обнимать меня за плечи. — Проследила за тобой, Эмми. Мне было так… страшно.