Сев в припаркованную на подъездной дорожке машину, я резко сдала назад и чуть не наехала на своего соседа, Уэйна Рэндалла. Уэйн работал в «Эритейдж Трэктор энд Трейлер», но недавно вышел на пенсию и теперь почти все свое время проводит сажая деревья, подстригая живую изгородь и всячески украшая свой участок, несмотря на то что до праздника оставались еще добрых два месяца. Сорок лет назад Уэйн гостил три недели на побережье Англии и был фанатом британской комик-группы «Монти Пайтон». Так что независимо от того, был ли со мной Иэн, Уэйн всегда сердечно приветствовал меня с совершенно чудовищным деланым британским произношением.
– Мэдди, – произнес он, заглядывая ко мне в окно и бешено крутя рукой так, словно вращал ручку стеклоподъемника.
Чарли с интересом подался вперед. В Уэйне явно умер великий клоун.
Повиновавшись, я открываю окно. Уэйн, просунув свою румяную физиономию в салон машины, заорал:
– С добрым утрецом, девонька. Давненько тебя не было видно.
– Прости, Уэйн, нет времени, – ответила я. – Я опаздываю на встречу.
– Ладно, – сказал он, не двигаясь с места. – А как поживает мистер От-Горшка-Два-Вершка?
Он улыбнулся, продемонстрировав Чарли свои крупные коричневые зубы.
Чарли нахмурился.
– Мы больше не говорим «от горшка два вершка».
– Потому что ты уже такой большой?
– Нет. Потому что я теперь хожу в туалет, а не на горшок.
Уэйн от смеха хлопнул себя по бедру.
– Ну разве это не прелестно?
– Это правда, – сказал Чарли, мрачно кивая. Показав Уэйну запястье, он добавил: – И смотрите, я потерял свой браслет.
– Мальчики не носят браслетов! – шутливо ответил Уэйн, подмигнув мне.
Чарли выпрямился. Его щеки покраснели.
– Носят. Их делают из парашютных строп, и солдаты их носят. Как мой папа.
– Ладно, ладно, – извиняющимся тоном произнес Уэйн. – Я просто…
– Для меня его сделал папа. Вы просто ничего не знаете, потому что вы не солдат.
– Хорош, Чарли, – осадила я сына. – Довольно.
Лицо Уэйна потемнело. Его глаз дернулся.
– Вот, значит, что сказал твой папа? Что Уэйн Рэндалл никогда не был на войне? Так он сказал?
Уэйн начал бормотать что-то по поводу того, как пытался записаться в армию, но я просто не могла больше ждать.
– Мне очень жаль, Уэйн. Нужно было сразу сказать тебе, что мы опаздываем к врачу.
– Ох, пардон. Не смею больше вас задерживать, – произнес он, отступая.
Отъезжая, я видела в зеркало заднего вида его угрюмо свисавшие по бокам руки. Мне было немного неудобно, но я просто не могла уделить нашему соседу-пенсионеру внимание, в котором он нуждался, иначе мы с Чарли провели бы весь день у него в гараже, глядя, как Уэйн мастерит скворечник.